贡献者: addis; Giacomo; 零穹
微积分中有一个重要的极限,叫做自然对数底,或者自然常数,记为1 $ \mathrm{e} $,它是一个和圆周率 $\pi$ 类似的无理数,也就是无限不循环小数
\begin{equation}
\mathrm{e} \equiv \lim_{n \to \pm\infty} \left(1 + \frac{1}{n}\right)^n = 2.7182818284590452\dots~
\end{equation}
注意这里的 $\pm\infty$ 表示,$n$ 既可以趋于正无穷也可以趋于负无穷。该定义我们在极简微积分中不做证明,但可以数值验证一下,见
子节 1 。
若令 $x = 1/n$,并取连续值,那么该式的一个推论是
\begin{equation}
\lim_{x \to 0} \left(1 + x\right)^{1/x} = \mathrm{e} ~
\end{equation}
这么做的好处是考虑 $0$ 点
2而不是 $+\infty$ 处的定义,而且可以定义在整个实数轴上($x \neq -1$),方便作图;坏处是用到了 “开 $x$ 次方” 这种较为复杂运算。
我们把以 $ \mathrm{e} $ 为底的对数函数 $\log_e x$ 叫做自然对数函数,记为 $\ln x$ 或者直接用 $\log x$。
为什么说自然对数底是 “自然” 的呢?我们来看一些例子:
例 1 银行复利
如果一笔数量为 $x$ 的钱存入某银行后,银行的年利率是 $\lambda$,那么一年后取出来连本带利共得 $(1+\lambda)x$。假设银行规定,在 $t$ 年时($t$ 取任意正实数)取出来,则利率按照 $\lambda t$ 来计算。例如半年取出共得 $(1+\lambda/2)x$,若取出立刻存入,再过半年连本带利为
\begin{equation}
(1+\lambda/2)^2 x = (1 + \lambda + \lambda^2/4)x > (1 + \lambda) x~.
\end{equation}
比直接存一年要多。可以证明,存取越频繁,一年的总利息就越多,简单来说这是因为充分地进行了 “利滚利”,也就是复利。
如果不停地存取,且每次存取间隔时间取极限 $\Delta t \to 0$,那么 $t$ 年后连本带利的极限是多少呢($t$ 取 $\Delta t$ 的整数倍)?首先 $t$ 年后存取的次数为 $t/\Delta t$,利用式 6 得
\begin{equation}
x_t = \lim_{\Delta t\to 0}(1 + \lambda \Delta t)^{t/\Delta t} x
= \left[\lim_{\Delta t\to 0}(1 + \lambda \Delta t)^{1/(\lambda \Delta t)} \right] ^{\lambda t} x
= \mathrm{e} ^{\lambda t} x~,
\end{equation}
这样自然对数底就 “自然” 地出现了。
现实中,活期利息几乎都是按照 $ \mathrm{e} ^{\lambda t}$ 来计算的,这就可以避免不必要的存取。注意这时的实际年利率($t = 1$)就是 $ \mathrm{e} ^\lambda - 1$ 而不是 $\lambda$。
拓展知识:以后在泰勒展开中会看到
\begin{equation}
\mathrm{e} ^\lambda = 1 + \lambda + \frac{\lambda^2}{2!} + \frac{\lambda^3}{3!} + \dots~
\end{equation}
且当 $\lambda\to 0$ 时,$ \mathrm{e} ^\lambda - 1 \approx \lambda$。
另一个彩票的例子见例 1 。
1. 数值验证
这里可以用数值的方法验证式 2 ,首先我们可以画出 $(1+x)^{1/x}$ 在原点附近的函数图,注意当 $x = -1$ 时,该函数无定义,但这并不妨碍极限的存在。可以看到,无论 $x$ 从左边还是右边趋近于原点(即左极限和右极限),结果都相等。
图 1:$(1+x)^{1/x}$ 的函数图
也可以用 表 1 数值计算验证式 1 中的 $n\to+\infty$ 极限。
表1:极限 $ \mathrm{e} $ 数值验证(保留 6 位有效数字)
$n$ | $10^{1}$ | $10^{2}$ | $10^{3}$ | $10^{4}$ | $10^{5}$ | $10^{6}$
|
$(1 + 1/n)^n$ | $2.59374$ | $2.70481$ | $2.71692$ | $2.71815$ | $2.71827$ | $2.71828$
|
2. 一些推论
令 $k$ 为任意自然数,可以把式 1 拓展得
\begin{equation}
\lim_{n \to +\infty} \left(1 + \frac{k}{n}\right)^{\frac{n}{k}} = \mathrm{e}
\qquad \Longrightarrow\qquad
\lim_{n \to +\infty} \left(1 + \frac{k}{n}\right)^n = \mathrm{e} ^k~.
\end{equation}
当 $k = -1$ 时得
\begin{equation}
\lim_{n \to +\infty} \left(1 - \frac{1}{n}\right)^n = \frac{1}{ \mathrm{e} } = 0.36787944117144232\dots~
\end{equation}
3. 拓展
$ \mathrm{e} $ 也可以用无穷级数定义为(式中感叹号表示阶乘,例如 $3! = 1\times 2\times 3$)。
\begin{equation}
\mathrm{e} \equiv \sum_{n=0}^\infty \frac{1}{n!} = 1 + 1 + \frac{1}{2} + \frac{1}{6} + \frac{1}{24} +\dots~,
\end{equation}
1. ^ 为了与其他变量区分,小时百科使用正体字母表示自然对数底。
2. ^ 注意这里没有指定 $x\to 0$ 的方向,实际上无论 $x$ 正数或负数该式都成立。