自由度

贡献者： addis

预备知识　柱坐标系，球坐标系

　　我们已知描述一个质点在三维空间中的位置需要至少三个变量，无论使用直角坐标，柱坐标或球坐标。我们说这个质点有三个自由度（degrees of freedom）。同理，若空间中有 $N$ 个质点可以自由移动，我们就说这些质点组成的系统有 $3N$ 个自由度。

　　需要注意的是，以上讨论的粒子都是自由的，即没有约束。若给系统施加约束，自由度就会相应减少。例如，若用长度为 $R$ 的细棒将一个质点和坐标原点相连，则质点只能够在半径为 $R$ 的球面上运动，这时我们在直角坐标系中施加了约束条件

\begin{equation} x^2 + y^2 + z^2 = R^2~. \end{equation}

当我们确定了 $x, y, z$ 中的任意两个变量后，第三个变量就可以根据上式确定，所以这时质点就只有两个自由度。我们把选取的两个自由坐标叫做独立（independent）变量，剩下的一个坐标就是非独立 的¹。另一种更直观的方法是把这个质点的位置用球坐标 $(r, \theta, \phi)$ 表示，约束条件变为

\begin{equation} r = R~, \end{equation}

我们马上就得到两个独立的变量 $(\theta, \phi)$ 用于完全确定质点的位置。我们把式 1 或式 2 这样的等式称为一个约束条件，若给自由度为 $N$ 的系统加上 $M$ 个约束条件，则系统的自由度减少为 $N - M$。

　　另一个例子是考虑两个质点，它们之间由长度为 $R$ 细棒相连，那么原来的 $6$ 个自由度的系统在一个约束条件 $(x_2 - x_1)^2 + (y_2 - y_1)^2 + (z_2 - z_1)^2 = R^2$ 下变为 $5$ 个自由度。要具体选取五个独立变量，我们可以用三个独立变量先确定第一个质点的位置，然后再用剩下两个独立变量加上约束条件确定第二个质点的位置。我们还可以再继续加约束条件，例如限制第一个质点只能在 $z$ 轴上运动，这事实上是两个约束条件 $x_1 = 0$ 和 $y_1 = 0$，使两个质点的自由度最终减少为 3 个。我们可以取一个独立变量描述第一个质点在 $z$ 轴上的坐标，另外两个独立变量描述第二个质点相对于第一个质点的方向。

1. ^ 注意这个例子中第三个变量可能会有正负两个解，但我们仍然认为它是非独立的。