普通光源的发光机理

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　　 一般普通光源（指非激光光源）发光的机理是处于激发态的原子（或分子）的自发辐射，即光源中的原子（或分子）吸收了外界能量而处于激发态，这些激发态是极不稳定的，它会自发地回到低能量的激发态或基态，在这过程中，原子向外发射电磁波（光波）。每个原子的发光是间歇的。一个原子经一次发光后，只有在重新获得足够能量后才会再次发光每次发光的持续时间极短，约为 $10^{-8}\mathrm s$。可见原子发射的光波是一段频率一定、振动方向一定、有限长的光波，通常称为光波列图 1 。

　　 同一原子在不同时刻所发出的波列之间振动方向和相位也各不相同。在普通光源中，大量原子在发光，各个原子的激发和辐射参差不齐，而且彼此之间没有联系，是一种随机过程，因而不同原子在同一时刻所发出的波列在频率、振动方向和相位上各自独立，可见，普通光源中原子发光，可谓此起彼伏、瞬息万变。