在电介质一节中，我们从分子的电结构出发，说明了两类电介质极化的微观过程虽然不同，但宏观的效果却是相同的，都是在电介质的两个相对表面上出现了异号的极化电荷，在电介质内部有沿电场方向的电偶极矩．因此下面从宏观上描述电介质的极化现象时，就不分两类电介质来讨论了．
在电介质内任取一物理无限小的体积元 $\Delta V$（但其中仍有大量的分子），当没有外电场时，这体积元中所有分子的电偶极矩的矢量和 $\sum \mathbf p$ 等于零．但是，在外电场的影响下，由于电介质的极化，$\sum \mathbf p$ 将不等于零．外电场愈强，被极化的程度愈大，$\sum \mathbf p$ 的值也愈大．因此我们取单位体积内分子电偶极矩的矢量和，即