无人驾驶飞行器现在正以多种方式被用于向公司和个人运送货物。 圣艾格尼丝（Saint Agnes）医院用无人机向巴尔的摩马里兰大学医学中心运送了一枚肾脏，然后成功移植给一名44岁的女性。 亚马逊公司（Amazon）推出了一架名为Serve的无人机，一直在洛杉矶运送食物，它的目标是在30分钟内将食物送到。澳大利亚有一家名为Kickstart Expresso的公司，用无人机运送咖啡和食物。通过使用可以由计算机操控的无人机，货运技术已经取得了很大进步。货运无人机可能更环保，因为它们不会向空气中排放二氧化碳。并且无人机更清洁、更高效。 这种货运服务可能会影响美国联合包裹服务公司（UPS）和联邦快递公司（FedEx）的快递业务，从而可能导致裁员。但这种货运服务也可以帮助附近的商店。这些企业正试图与亚马逊等对手竞争。 我们正走向一个技术时代，这个时代要求通过使用技术来帮助完成社会中的日常任务，从而更快、更智能地工作。
货运无人机是一种自主控制的飞行器，通常是无人机驾驶飞行器（UAV），用于运输包裹、食物或其他物品。
2014年2月，阿拉伯联合酋长国(阿联酋)总理兼内阁事务部长宣布，阿联酋计划发展一批民用无人机队。[1] 计划让无人机使用指纹和视觉识别系统运送官方文件，如护照、身份证和执照，并在发生事故时提供紧急服务。迪拜展示了一架由电池供电的四旋翼无人机原型，直径约半米。[2]
在美国，美国联邦航空局（FAA）的规定阻止了无人机最初应用于商业的尝试。2014年6月，美国联邦航空局发布了一份文件，列出了不允许无人机飞行的条例，也包括商业用途，该机构表示，这些活动包括“有偿货运服务”或作为“购买或第三方服务”的一部分提供。[3] 2016年8月，美国联邦航空局颁布了最新规则。新规则包括小型无人机的商业应用指南，规定它们的重量必须小于55磅 (25 kg)，最多可飞行至 400英尺(120米)高度，速度不大于 100mph（160km/h），只能在白天操作，无人机操控员也必须获得飞行资质证书，并且至少年满16岁。[4] 2017年6月，美国参议院提议立法允许无人机进行包裹运送。[5] 2017年10月，美国总统发布了一项指令，呼吁美国联邦航空局和运输部与当地官员合作，制定措施，使美国公司最终能够将无人机用于货物运输。[6]
无人机可以将药物和疫苗从偏远或难以到达的地区运进运出，并取回医学样本。[7]
食物递送无人机的早期原型是斯达·辛普森（Star Simpson）展示的用一款Tacocopter无人机递送实物的理念，主要是在旧金山地区利用智能手机应用程序对taco无人机递送下单。[16] 但由于它不存在与递送系统或应用程序中，致使它被贴上了骗局的标签。[16][17] 2012年测试了一个类似的概念，名为“玉米煎饼炸弹（burrito bomber）”。[18] 同年，一个德国柏林自由大学学生项目研究了无人机在披萨饼递送中的使用。2013年，作为广告活动的一部分，在英国特许经营的多米诺试飞了Domicopter无人机。印度和俄罗斯也进行了类似的飞行测试，但未得到监管部门的批准。[19]
2016年7月，7-11和Flirtey公司的合作成为美国联邦航空局批准的第一批送货上门服务。[20] 接下来的一个月，该公司与多米诺在新西兰合作，推出了首个商用无人机递送服务。[19][21]
2016年9月，Chipotle Mexican Grill公司与Alphabet X公司合作，宣布计划在弗吉尼亚理工大学校园测试无人机递送服务。[22] 递送服务计划在一个封闭的区域进行，并在现场制作食物。[23]
2016年12月，在佩内拉仁慈堂（Santa Casa da Misericordia de Penela）和佩内拉市政厅（Penela Town Hall）的试点项目中，Connect Robotics公司首次实现了每架无人机送一份餐。该项目旨在替代小型货车的运输方式。第一个受益者是Joaquim dos Reis，他是一名居住在Podentinhos的70多岁老人，除了无人机提供的餐食外，他还接受仁慈堂提供的家庭援助。[24][25][26][27]
2017年，万豪国际（Marriott International）与芝加哥马奎斯万豪酒店（Marriott Marquis Hotel）在内的多个酒店，都使用过无人机为客人提供鸡尾酒和饮料。[28] 这家连锁酒店于2016年与大疆DJI建立了合作伙伴关系，并使用该公司的无人机在室内运送饮料。[29]
亚马逊Prime Air——2013年12月，亚马逊创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)宣布，亚马逊计划使用无人机快速运送轻型商业产品，但遭到了质疑，包括存在联邦和州监管机构的授权、公共安全、可靠性、个人隐私、操控手培训和认证、安全(黑客攻击)、有效载荷盗窃和对后勤保障的挑战等问题。[32]
2013年12月，在德国邮政(Deutsche Post AG)子公司DHL的一个研究项目中，通过一架微型无人机原型Parcelcopter运送了一千克以下的药品，引发了人们的推测，该公司可能将该技术首先使用于赈灾。[33][34] DHL Parcelcopter目前正在德国进行试飞。[35]
2014年7月，亚马逊公司披露正在研发第8架和第9架无人机原型机，其中一些能够携带5磅重的包裹以每小时50英里的速度飞行，并已向联邦航空局申请测试。[36]
2014年8月，谷歌透露它已经在澳大利亚测试无人机两年时间了。被称为“翼计划（Project Wing）”的谷歌X项目旨在生产无人机，该无人机不仅能运送通过电子商务销售的产品，还能运送更大的货物。[37]
据报道，2014年9月，联邦快递正在试验将无人机配送与现有物流模式的整合[38] 。
2014年12月，法国邮政服务公司La Poste公布了一项试验[39] 无人机项目。
2015年2月，总部位于杭州的电子商务供应商阿里巴巴[40] 与上海圆通快递合作，退出无人机配送服务，为中国部分城市的450名顾客配送茶叶。
2015年3月，深圳的顺丰速递开始[41] 在中国使用Xaircraft无人机进行配送服务。
2015年3月13日，位于英国谢菲尔德的FPS配送中心使用无人机完成了在英国的首次商业配送。[42][43]
2015年5月，CJ Express宣布与韩国公共安全与保障部(Ministry of Public Safety and Security)为了赈灾援助建立合作伙伴关系，成为韩国首家经营无人机配送的私营公司。[44]
2016年3月，Flirtey在美国联邦航空局批准下，在城市中进行了第一次全自主的无人机配送。[45]
2016年4月，日本启动了一个由中央政府、千叶市、包括乐天(Rakuten)在内的研究机构和公司参与的联合项目，在城市地区尝试用无人机送货到家。2016年2月，在那贺町（Naka, Tokushima）也开展了一个类似的测试项目，以方便生活在人口稀少地区的人们购物。[46]
在日本，电子商务巨头乐天和零售巨头永旺(AEON)都进行了包裹配送测试。永旺公司测试了用无人机配送，其中包括配送一瓶葡萄酒，这项测试的最终目标是在2019年永旺商场（Aeon Mall）(该公司的在线购物网站)上的实现无人机送货到家的服务。另一方面，乐天在2016年初推出在一个高尔夫球场内的茶点和高尔夫球配送服务，并进行了拓展，在2016年11月又进行了全新的、强化功能的包裹配送服务测试。为了针对之前的测试进行改进，乐天与移动电话公司NTT DoCoMo合作，使用蜂窝LTE网络进行远程传输能力测试。除了对产品订购应用程序和无人机控制界面的修改，新型货运无人机还包括了许多强化功能，包括防水、远程、 全自主飞行，并配备降落伞以便在紧急情况下减缓坠落速度，提供更高的安全等级。使用无人机配送货物已经在日本千叶市（Chiba City）的伊纳格海滨公园（Inage Seaside Park）和邻近海域实现。[47][48]
2016年12月，亚马逊在英国首次使用无人机配送。[49]
在中国，京东一直在积极开发无人机的能力。截至2017年6月，在中国的四个省份(北京、四川、陕西和江苏)，有七种不同类型的无人机在测试或运行。无人机能够运送重量在5到30kg(11至66磅)之间的包裹，飞行速度可达100公里/小时(62英里/小时)。无人机不直接送货到家，相反，它们会自动沿着固定路线从仓库飞到特殊的着陆点，在那里，再由京东的30万个当地承包商将包裹配送到农村的顾客门口。这家电子商务巨头现在正在生产1吨（1000kg）级的货运无人机，将在陕西测试试飞。[50]
以色列初创公司Flytrex专注于提供无人机配送解决方案，于2015年与冰岛最大的电子商务网站AHA合作，[51] 冰岛最大的电子商务网站，他们一起建立了无人机配送路线，将AHA的配送时间从30分钟缩短到不到5分钟。[52] 该系统于2017年8月25日投入使用，目前正在通过无人机运送食物和小电子产品。[53]
2018年1月，波音公司在密苏里州（Missouri）的波音研究与技术研究中心(Boeing Research & Technology Research center)发布了一款货运无人机原型，有效载重可达500磅(227公斤)，是一个电动飞行平台，已经完成了飞行测试。[54]
联合包裹公司（UPS）与Matternet公司合作在罗利（Raleigh）开始了为期三年的医疗物资配送试验。[55]
拉索国际公司与卢旺达政府签署了一项协议，允许在吉塔拉马镇附近建造一个医疗配送中心。[56] 卢旺达多山的地理和恶劣的道路条件更突显了空中运输系统的高效。[57] 截至2018年5月，他们已经通过这种方式运送了7000多单位的血液。[58]
电动飞机的设计（英文称之为Zips，看起来像是小型螺旋桨飞机)[59] 使它们能够快速并长距离飞行(通常飞行150km充一次电），在除了飓风之外的任何天气，它们不能独立起飞或降落时，可以使用辅助装置起飞和拦阻装置着陆。
在配送过程中，飞机不会着陆，而是下降到一个较低的高度后，被降落伞状的空气制动器减速将包裹慢慢送到地面。
2018年10月，瓦努阿图(Vanuatu，一个由几个岛屿组成的国家) 给予澳大利亚墨尔本的Swoop航空有限公司 和德国达姆施塔特的Wingcopter 控股有限公司两份合同，前者负责在Epi和Shepherd群岛配送卫生设备(以及在Erromango岛配送疫苗)，后者负责在Pentecost岛上配送疫苗到各处。[60]两家公司都使用垂直起降飞机，无需专业设备或跑道即可起飞和降落。[61]
2018年12月，克罗格公司（Kroger）开始使用努尔（Nuro）设计的无人机向亚利桑那州的斯科茨代尔（Scottsdale, Arizona）地区的顾客运送食品杂货。[62]
2019年1月，亚马逊宣布了新的递送系统——亚马逊侦察兵（Amazon Scout）。[63] 2019年，快递公司开始用一个名为Serve的送餐机器人在洛杉矶送餐。[64]
亚马逊决定使用无人机来加快运输服务，这样可以节省时间。亚马逊的目标是在30分钟内将包裹送到顾客手中。[65] [66] 亚马逊无人机完全由计算机控制，它们可以通过连接全球定位系统运送物体。亚马逊从2013年开始讨论这个话题，他们一直在测试它，但他们仍在致力于证实其安全性。[67]
截至2019年2月，拉索国际公司在卢旺达运送了10000多个包裹。该公司现在经营着两个配送中心(一个在吉塔拉马，另一个在卢旺达东部的卡约扎)，他们计划在全国范围内扩大基本急救药品的配送范围。
2019年4月19日[68]一架无人机从圣艾格尼丝医院飞到了巴尔的摩马里兰大学医学中心，运送了一个肾脏并移植到44岁的妇女身上。[69]
贩毒集团使用无人机运输违禁品，有时还使用全球定位系统GPS导航。[70]
从2013年至2015年，在美国无人机至少被观察到四次向监狱运送物品，而在爱尔兰、英国、澳大利亚和加拿大也分别发生了四起类似的事件。虽然向监狱走私物品的方式并不普遍，但惩教官员表示，一些人已经开始尝试使用无人机。[71]
2013年11月，乔治亚洲摩根（Morgan, Georgia）有四人因涉嫌试图用一架六旋翼机将违禁品走私到卡尔霍恩州（Calhoun State Prison）立监狱而被捕。[72][73]
2014年，一架四旋翼机坠毁在都柏林惠特菲尔德监狱（Wheatfield Prison, Dublin）的操场上。[74][75][76] 此四旋翼机与防止直升机着陆以帮助逃生的电线相撞，导致了它坠毁。[74][75][76] 一个装有毒品的包裹挂在四旋翼机上，在监狱工作人员赶到之前被囚犯们拿到了。[74][75][76]
2014年至2015年期间，在南卡罗来纳州（South Carolina）的两所监狱，有关部门将手机连带毒品等物品一起空运到该地区，在被部门发现之前还不知道有多少次成功运送。[71]
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