电子电路由一个个单独的电子元件组成，例如电阻器、晶体管、电容器、电感器和二极管，它们通过可以流过电流的导线或迹线连接。被称为电子器件的（不是电气的），通常必须存在至少一个有源元器件。元器件和导线的组合允许执行各种简单和复杂的操作:信号可以放大，可以执行计算，数据可以从一个地方传递到另一个地方。[1]
电路可以由通过单个导线连接的分立元件构成，但是现在更常见的是通过光刻技术在层压基板(印刷电路板，PCB)上形成互连，并将元件焊接到这些互连上以形成成品电路。在集成电路（IC），元件和互连成形在同一半导体（如硅或砷化镓(不太常见)）衬底上。[2]
电子电路通常可以分为模拟电路、数字电路或混合信号电路(模拟电路和数字电路的组合)。
在测试新设计时，线路板（面包板）、性能板和微带板很常见。它们允许设计者在开发过程中快速改变电路。
模拟电子电路是指电流或电压随时间连续变化以对应于所要表示信息的电路。模拟电路由串联电路和并联电路由两部分构成。
在串联电路中，相同的电流依次流经一系列元件。一串圣诞彩灯就是串联电路的一个很好的例子:如果一盏灯熄灭了，它们都会熄灭。
在并联电路中，所有元件都连接到同一个电压，电流根据它们电阻的大小在不同元件之间分配。
模拟电路的基本元件是导线、电阻、电容、电感、二极管和晶体管。(2012年的研究将忆阻器添加到模拟电路可用元件列表中。)模拟电路通常用电路图来表示，其中导线显示为线，每个元件都有一个独特的符号。模拟电路分析采用基尔霍夫电路定律（Kirchhoff's circuit laws，KCL）:一个节点(导线相遇的地方)的所有电流以及导线闭环周围的电压和均为0。电线通常被视为理想的零电压互连；任何电阻或电抗都是通过明确添加寄生元件(如分立电阻或电感)来得到。晶体管等有源元件通常被视为受控电流或电压源:例如，场效应晶体管可以被建模为由栅源电压控制从源极到漏极的电流源。
另一种模式是以独立的电源和感应源作为基本电子单元；这允许将频率相关的负电阻、回转器、负阻抗转换器和相关源建模为次级电子元件。
当电路尺寸与相关信号频率的波长相当时，必须使用更复杂的方法，即分布式元件模型。电线被视为具有恒定特性阻抗的传输线，起点和终点的阻抗决定了线上的透射波和反射波。根据这种方法设计的电路是分布式元件电路。对于频率在GHz以上的电路板，分布式元件电路模型通常变得很重要；对于工作频率低于10GHz左右的集成电路影响较小，可以将其视为集总元件。
在数字电子电路中，电信号采用离散值来表示逻辑值和数值。[3] 这些值代表正在处理的信息。在绝大多数情况下，使用二进制编码:一个电压(通常是正值)代表二进制“1”，另一个电压(通常是接近地电位的值，0 V)代表二进制“0”。数字电路广泛使用晶体管，它们相互连接以创建逻辑门，提供布尔（ Boolean ）逻辑运算功能:与、与非、或、或非、异或及其组合。互连以提供正反馈的晶体管被用作锁存器和触发器，这些电路具有两种或多种亚稳态，并且在外部输入到达之前保持在这些状态中的某一种。因此，数字电路可以提供逻辑和内存，使它们能够执行任意计算功能。(基于触发器的存储器被称为静态随机存储器SRAM。基于电容中电荷存储的动态随机存储器DRAM也被广泛使用。)
数字电路的设计过程与模拟电路的设计过程有着根本的不同。每个逻辑门可以重新生成二进制信号，因此设计人员无需考虑失真、增益控制、偏置电压和模拟设计中面临的其他问题。因此，可以低成本制造极其复杂的数字电路，在单个硅片上集成数十亿个逻辑元件。这种数字集成电路在现代电子设备中无处不在，例如计算器、移动手机和计算机。随着数字电路变得越来越复杂，时间延迟、逻辑竞争、功耗、非理想开关、片内和片间负载以及漏电流等问题成为电路密度、速度和性能的限制因素。
数字电路用于创建通用计算芯片，如微处理器，以及定制设计的逻辑电路，称为专用集成电路(ASIC)。现场可编程门阵列(FPGA)是一种具有逻辑电路的芯片，其结构可以在制造后修改，FPGA在原型制作和开发上也得到了广泛的应用。
混合信号或混合电路包含模拟电路和数字电路的元件。如比较器、定时器、锁相环、模数转换器和数模转换器。大多数现代无线电和通信电路使用混合信号电路。例如，在接收机中，模拟电路用于信号的放大和频率转换，使得它们可以达到合适的状态以被转换成数字值，之后可以在数字域中执行进一步的信号处理。
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