前连合 (也称为前连合部)是一个白质束(一束轴突),横跨中线连接大脑半球的两个颞叶,并位于穹窿列的前方。连接两个半球的绝大多数纤维穿过胼胝体,胼胝体比前连合大10倍以上,其他通讯途径穿过海马连合,或间接地通过皮质下连接。然而,前连合是一个明显的途径,可以在所有哺乳动物的大脑中清楚地区分出来。
前连合在痛觉中起着关键作用,更具体地说是尖锐的急性疼痛。它还含有来自嗅觉束的交叉纤维,这对嗅觉和化学感觉至关重要。前连合与后连合一起工作,连接大脑的两个大脑半球,也连接杏仁核和颞叶,这在记忆、情感、言语和听力中会产生积极作用。前连合还与嗅觉、本能和性行为有关。
矢状切面上,前连合部呈椭圆形,纵轴长约5毫米。
前连合的功能仍未完全了解。研究人员将它与从颜色感知到注意力的各种功能联系在一起。一项与此相关的研究支持胼胝体中颜色感知的相关结果(出生时没有胼胝体;巴尔&科尔巴利斯,2002)。[4]在此基础上的其他研究表明,前连合在没有胼胝体的患者中可能是一种代偿途径,并提出了扩散张量成像技术,以更好地阐明前连合及其与各种功能可能存在的关系(温特和弗朗兹,2014) 。[5]
1992年,加州大学洛杉矶分校的劳拉·爱伦和罗杰·格尔斯基分别测量了30名同性恋男子、30名异性恋男子和30名异性恋女子的前连合。他们发现这三组的前连合明显不同,同性恋男性的前连合最大,其次是异性恋女性,然后是异性恋男性的前连合最小。[6]
1993年,拜恩和帕森斯的一篇评论批评了这项研究,指出该项研究中,33名同性恋男性中有27名属于异性恋男性范畴。[7]然而,由于范畴仅由一个群体中两个最极端的数据点界定,[8]一个前连合异常大的异性恋男性(一个异常点)[9]的存在会导致这个大的范围与该群体中其他个体的数据无关。但这个异常样本的存在不会改变一个事实,即平均来说这些群体彼此之间有很大差异,而且这些差异在统计上是显著的。[6]
拜恩等人(2001年)的一份后续报告指出
我们还测量了当前下丘脑研究中使用的相同组织块的前连合(数据未显示),我们未能复制艾伦和格尔斯基的[报告中女性前连合横截面积大于男性的数据。[10]
莱斯克等人(2002年)的一项研究也指出:
我们检查了120个人尸检材料中前连合横截面积,发现前连合的大小没有随年龄、艾滋病毒感染情况、性别或性取向而变化。[11]
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