塑料污染是塑料物体(如塑料瓶等)在地球环境中的积累，对野生动物、野生动物栖息地和人类产生了负面影响。[1][2] 根据大小，作为污染物的塑料可分为微碎片、中碎片或大碎片。 塑料既便宜又耐用，因此人类生产塑料的水平很高。[3] 然而，大多数塑料的化学结构使它们能够抵抗许多自然降解过程，因此它们降解缓慢。 这两个因素共同导致了环境中塑料污染问题的高度突出。
塑料污染会影响陆地、水域和海洋。据估计，每年有110万至880万公吨塑料废物从沿海地区进入海洋。 生物体，特别是海洋动物，可能会受到机械效应的伤害，如塑料物体缠绕或与塑料废物摄入有关的问题，或暴露于塑料中干扰其生理的化学物质。人类也受到塑料污染的影响，例如通过破坏各种荷尔蒙机制。
截至2018年，全球每年生产约3.8亿吨塑料。从20世纪50年代到2018年，估计全世界生产了63亿吨塑料，其中大约9%被回收，另外12%被焚烧。[4] 这大量塑料垃圾不可避免地进入环境，研究表明，90%的海鸟尸体含有塑料碎片。[5] 在一些地区，通过减少塑料消耗和促进塑料回收利用，为减少塑料污染的突出问题做出了重大努力。[6]
造成塑料污染的塑料有三种主要形式:微型塑料以及巨型和大型塑料。大型塑料和微塑料在北半球的密度最高，主要集中在城市中心和前沿水域。由于水流携带着残骸，在一些岛屿的海岸上可以发现塑料。大型塑料和巨型塑料都存在于包装、鞋类和其他被船只冲走或丢弃在垃圾填埋场的家用物品中。与捕鱼相关的物品更有可能在偏远岛屿附近被发现。[7] 这些也可以称为微碎片、中碎片和大型碎片。
塑料碎片分为初级碎片和次级碎片。收集时，初级塑料仍保持其原始形状。例如瓶盖、烟头和微珠。[8] 另一方面，次级塑料则是初级塑料降解产生的较小塑料。[9]
微碎片的尺寸是介于2毫米和5 毫米。 塑料碎片从中碎片或大碎片开始，经过降解和碰撞，可以变成微小碎片，并将其分解成更小的碎片。[10] 微碎片更常被称为胶粒。[10]胶粒被回收用于制造新的塑料制品，但由于其体积小，在生产过程中很容易被释放到环境中。它们经常通过河流和小溪流入海洋。[10] 来自清洁和化妆品的微碎片也被称为洗涤器。因为胶粒和洗涤器的尺寸很小，滤食性生物经常会吃掉它们。[10]
初级微型塑料是一种被称为胶粒的微碎片，它通过运输过程中的溢出物或陆地来源进入海洋。这些微型塑料可以在海洋中积累，并可积累诸如二氯二苯三氯乙烷和多氯联苯等持久性生物积累毒素，这些毒素具有疏水性，可对健康造成不利影响。[10]
英国普利茅斯大学的理查德·汤普森在2004年的一项研究中，发现了在欧洲、美洲、澳大利亚、非洲和南极洲的海滩和水域中有大量微碎片。[11] 汤普森和他的同事发现，来自家庭和工业来源的塑料颗粒正在被分解成小得多的塑料碎片，其中一些碎片的直径小于人的头发。[11] 如果不摄入，这些微碎片会漂浮而不是被海洋环境吸收。汤普森预测，每平方公里的海面上可能有30万个塑料制品，每平方公里的海床上可能有10万个塑料微粒。[11] 国际颗粒观察组织从17个国家的30个海滩收集了聚乙烯颗粒样本，然后对其进行了有机微污染物分析。人们发现，在美国、越南和南部非洲的海滩上发现的颗粒含有来自杀虫剂的化合物，表明该地区杀虫剂的使用量很高。[11]
当塑料碎片大于20毫米时，它被归类为大碎片 这些包括像塑料购物袋这样的物品。[10] 大型碎片通常在海洋中发现，并可能对本地生物产生严重影响。渔网一直是主要的污染物。即使在它们被遗弃后，它们仍继续捕捉海洋生物和其他塑料碎片。最终，这些废弃的渔网变得太难从水中移走，因为它们变得太重，重量增加到6吨。[10]
由于某些因素的影响，如风和洋流、海岸线地理、城市地区和贸易路线，塑料碎片的分布是高度可变的。某些地区的人口也在其中扮演了重要角色。塑料更有可能在加勒比海这样的封闭地区被发现。它是一种将生物体分布到非其原生环境的偏远海岸的手段。这可能会增加生物多样性较低的特定区域中，生物的可变性和分散性。塑料也可用作化学污染物的载体，如持久性有机污染物和重金属。[13]
氯化塑料会将有害化学物质释放到周围的土壤中，然后这些化学物质会渗入地下水或其他周围的水源以及世界生态系统。[15] 这可能对饮水的物种造成严重伤害。
垃圾填埋场包含许多不同类型的塑料。在这些垃圾填埋场，有许多微生物加速塑料的生物降解。微生物包括细菌，如假单胞菌，尼龙食性细菌和黄杆菌。这些细菌通过尼龙酶的活性分解尼龙。生物可降解塑料的分解会释放出甲烷，这是一种非常强大的温室气体，对全球变暖起着重要作用。[16]
2012年，估计世界海洋中约有1.65亿吨塑料污染。[17] 就海洋塑料污染而言，一种令人担忧的塑料是胶粒。胶粒是制造塑料颗粒(一种微型塑料)，用于制造塑料产品，通常通过货船运输。[18] 每年有数以十亿计的胶粒流入海洋，据估计，全球约10%的海滩垃圾由胶粒组成。[18] 海洋中的塑料通常在一年内降解，但不是完全降解。在这个过程中，有毒化学物质如双酚A和聚苯乙烯会从一些塑料中渗入水中。[17] 聚苯乙烯碎片和胶粒是海洋中最常见的塑料污染类型，与塑料袋和食物容器结合在一起构成了海洋废弃物的大部分。[19]
一项研究估计，海上漂浮着超过5万亿块塑料碎片(定义为四类小塑料、大塑料、中塑料和大塑料)。[20]
被送到海洋中的垃圾对海洋生物和人类是有毒的。塑料成分中的毒素包括有毒致癌物质邻苯二甲酸二乙基己酯，以及铅、镉和汞。
浮游生物、鱼类，最终是人类，通过食物链，摄取这些剧毒的致癌物质和化学物质。食用含有这些毒素的鱼会导致癌症、免疫紊乱和先天畸型的增加。[21]
海洋附近和海洋中的大多数垃圾是由塑料制成的，并且是海洋污染的一个持续普遍来源。[22] 根据五环流研究所（ 5 Gyres Institute）的马库斯·埃里克森博士（Dr. Marcus Eriksen）的说法，有5.25万亿的塑料污染颗粒，重达270，000吨(2016年)。这种塑料被洋流带走，积聚在被称为海洋环流的大涡流中。大部分环流变成充满塑料的污染垃圾场。
海洋塑料污染源
将近20%（相当于560万吨）污染海水的塑料碎片，来自海洋。 国际防止船舶造成污染公约（ MARPOL）是一项国际条约，“全面禁止在海上处置塑料”。[23][24] 商船将货物、污水、用过的医疗设备和其他含有塑料的废物排入海洋。 在美国，1987年的《海洋塑料污染研究和控制法》禁止向海洋排放塑料，包括从军舰上排放塑料。[25][26] 海军和科研船排出被认为是不必要的废物和军事装备。游乐船只意外或因疏忽搬运而释放渔具和其他类型的废物。塑料污染最大的海洋来源是废弃的渔具(包括陷阱和渔网)，估计在一些地区高达90%的塑料碎片。[27]
大陆塑料垃圾主要通过雨水径流进入海洋，流入水道或直接排入沿海水域。[27] 海洋中的塑料已被证明能跟随洋流，最终形成所谓的大垃圾带。[28] 关于塑料在洋流中所遵循的路线的知识，来自于货船上意外掉落的集装箱。例如，1990年5月，从韩国航行到美国的汉撒船运号因一场风暴而解体，最终导致数千只鞋子被丢弃；这些最终开始出现在美国西海岸和夏威夷。[29]
海洋塑料污染的陆地来源
对于陆地塑料的贡献估计相差很大。而一项研究估计，海水中80%多一点的塑料碎片来自陆地，造成80万吨(79万长吨;每年88万短吨)。[27] 据计算，2010年192个沿海国家产生了2.75亿吨（271,000,000长吨; 303,000,000短吨）塑料废物，其中480万吨-1270万吨(1250万吨长吨;1400万短吨)进入海洋——这一比例仅为5%。[30]
Schmidt等人(2017)在《环境科学与技术》杂志发表的一项研究中计算出，长江、印度河、黄河、海河、尼罗河、恒河、珠江、黑龙江、尼日尔和湄公河“将全球88% - 95%的(塑料)负荷运输到海里”。[30][31]
引起关注的一个来源是垃圾填埋场。垃圾填埋场中的大多数塑料垃圾都是一次性物品，如包装。这样丢弃塑料会导致积聚。 虽然在垃圾填埋场处理塑料垃圾比焚烧处理的气体排放风险小，但前者有空间限制。另一个担忧是，作为垃圾填埋场和环境之间保护层的衬垫可能会破裂，从而泄漏毒素，污染附近的土壤和水。 海洋垃圾也可能来自未经有效处理的污水，这些污水最终通过河流流入海洋。被不当丢弃的塑料物品也可以通过风暴水域带到海洋中。[27]
太平洋中的塑料污染
在太平洋环流，特别是北纬20°至40°，可以发现带有漂浮海洋废弃物的大型物体。[32] 风形式模型和洋流模型表明，在北纬23°-37°的亚热带辐合带(STCZ)与夏威夷群岛北部发现的一条西南-东北线交汇的地方，北太平洋的塑料垃圾特别密集。[32]
在太平洋，有两个大规模的垃圾带:西部垃圾带和东部垃圾带，前者在日本海岸，后者在夏威夷和加利福尼亚之间。这两个垃圾带都是太平洋垃圾带的一部分，通过夏威夷群岛北部海岸的一段塑料碎片连接在一起。据估计，这些垃圾带含有1亿吨垃圾。[32] 这种垃圾并不紧密，尽管大部分都在太平洋表面附近，但可以在100多英尺深的水中找到。[32]
2017年4月发表的研究[33] 报道称，由于南太平洋环流的影响，南太平洋的亨德森岛是“世界上塑料垃圾密度最高的地方”。海滩上估计有3770万个碎片，总重量为17.6吨。在北滩的一项横断面研究中，每天有17到268件新物品被冲上10米的区域。研究指出，紫色寄居蟹(陆寄居蟹)把他们的家安在被冲上海滩的塑料容器里。[34][35][36]
2017年的一项研究发现，全世界83%的自来水样本含有塑料污染物。[37][38] 这是第一项关注全球塑料饮用水污染的研究，[39] 并且显示，美国的自来水污染率为94%，是污染最严重的，其次是黎巴嫩和印度。英国、德国和法国等欧洲国家的污染率最低，但仍高达72%。[37] 这意味着人们每年可能从自来水中摄取3000到4000个塑料微粒。[39] 分析发现颗粒尺寸超过2.5微米，是纳米颗粒的2500倍。据与该研究相关的科学家称，目前还不清楚这种污染是否会影响人类健康，但如果发现水中也含有纳米粒子污染物，可能会对人类产生不利影响。[40]
然而，塑料自来水污染仍未得到充分研究，污染如何在人、空气、水和土壤之间转移的联系也是如此。[41]
塑料污染有毒害动物的潜力，这会对人类的食物供应产生不利影响。[42][43] 塑料污染被描述为对大型海洋哺乳动物危害很大，在《海洋生物学导论》一书中描述为对它们构成“单一的最大威胁”。[44] 一些海洋物种，如海龟，被发现胃里含有大量塑料。[42] 当这种情况发生时，动物通常会挨饿，因为塑料会阻塞动物的消化道。[42] 有时海洋哺乳动物会被塑料制品缠住，比如网，这可能会伤害甚至杀死它们。[42]
塑料碎片的缠绕导致了许多海洋生物的死亡，如鱼、海豹、海龟和鸟类。这些动物被碎片困住，最终窒息或溺水。因为它们无法解开缠绕物的束缚，它们也死于饥饿或无法躲避捕食者。[45] 被捆住也经常导致严重的撕裂和溃疡。在2006年的一份名为《世界海洋塑料碎片》的报告中，[45] 据估计至少有267种不同的动物受到塑料碎片的缠绕和吞食塑料碎片。[46] 据估计，每年有40多万海洋哺乳动物因海洋中的塑料污染而死亡。[42] 海洋生物被废弃的捕鱼设备捕获，比如幽灵网。用于捕鱼的绳索和渔网通常由尼龙等合成材料制成，使捕鱼设备更耐用、浮力更大。这些生物也可能被圆形塑料包装材料捕获，如果动物继续长大，塑料会切进它们的肉中。像渔网这样的设备也可能沿着海底拖曳，对珊瑚礁造成损害。[46]
海洋动物
海龟受到塑料污染的影响。一些物种是海蜇的消费者，但是经常把塑料袋误认为它们的天然猎物。这些塑料碎片可以通过阻塞食道杀死海龟。[46] 根据澳大利亚科学家2018年的一项研究，小海龟尤其脆弱。[47]
鲸鱼也是。在搁浅鲸鱼的胃里发现了大量塑料[46]。自20世纪70年代以来，塑料碎片开始出现在抹香鲸的胃里，并被认为是一些鲸鱼死亡的原因。[48][49] 2018年6月，在一条濒临死亡的被冲上泰国海岸的巨头鲸体内发现了80多个塑料袋。[50] 2019年3月，一只死去的柯氏喙鲸在菲律宾被冲上岸，肚子里装着88磅塑料。[51] 2019年4月，在撒丁岛发现一只死抹香鲸后，世界野生动物基金会警告说，塑料污染是海洋生物面临的最危险威胁之一，并指出在两年时间里有五只鲸鱼被塑料杀死。[52]
一些最微小的塑料碎片被小鱼吃掉了，它们生活在海洋中上层区域，称为中远洋区，在海洋表面以下200到1000米，完全黑暗。[53] 人们对这些鱼所知不多，只知道它们的数量很多。它们躲在黑暗的海洋中，躲避捕食者，然后在晚上游到海洋表面觅食。这些鱼胃里发现的塑料，是在马拉斯皮纳环球航行期间收集的，这是一个研究全球变化对海洋影响的研究项目。[54]
斯克里普斯海洋学研究所进行的一项研究表明，27个不同物种的141种中上层鱼类胃中的平均塑性含量为9.2%。他们估计北太平洋这些鱼每年摄入塑料碎片的数量在12000到24000吨之间。[55] 最受欢迎的中远洋鱼类是灯笼鱼。它位于中央海洋环流，一个巨大的旋转洋流系统。由于灯笼鱼是消费者购买的鱼(包括金枪鱼和箭鱼)的主要食物来源，它们摄取的塑料成为食物链的一部分。灯笼鱼是海洋中主要的诱饵鱼之一，它吃大量的塑料碎片，这反过来又不能使它们有足够的营养供其他鱼食用。[56]
人们发现深海动物的胃里有塑料。[57]
鸟
塑料污染不仅影响只生活在海洋中的动物。海鸟也受到很大影响。2004年，据估计北海的海鸥胃里平均有30块塑料。[58] 海鸟经常把漂浮在海面上的垃圾误认为是猎物。它们的食物来源通常已经摄入塑料碎片，从而将塑料从猎物转移到捕食者身上。被摄入的垃圾会阻碍鸟类的消化系统，并对其造成身体伤害，降低其消化能力，并可能导致营养不良、饥饿和死亡。被称为多氯联苯(PCBs)的有毒化学物质也会集中在海洋塑料表面，并在被海鸟吃掉后释放出来。这些化学物质会在身体组织中积累，对鸟类的生殖能力、免疫系统和激素平衡产生严重的甚至是致命的影响。漂浮的塑料碎片会产生溃疡、感染并导致死亡。海洋塑料污染甚至可以到达从未到过海洋的鸟类。父母可能会不小心喂他们的雏鸟塑料，误认为是食物。[59] 海鸟幼鸟最容易被塑料摄入，因为它们不能像成年海鸟一样呕吐食物。[60]
在最初观察到新西兰的许多海滩有高浓度的塑料颗粒后，进一步的研究发现，不同种类的朊病毒会摄取塑料碎片。饥饿的朊病毒将这些颗粒误认为食物，这些颗粒在鸟类的胗和前胃被完整地发现。荷兰海岸海滩上的塑料碎片中发现了，类似北方海燕在乌贼骨上的啄痕，如(聚苯乙烯)泡沫塑料，这表明这种鸟也将塑料碎片误认为食物。[46]
据估计，居住在中途岛的150万只莱桑信天翁的消化系统中都有塑料制品。中途岛位于亚洲和北美之间，夏威夷群岛的北部。在这个偏远的地方，塑料堵塞对这些鸟来说是致命的。这些海鸟选择红色、粉色、棕色和蓝色塑料片是因为它们与天然食物来源相似。由于摄入塑料，消化道会被堵塞，导致饥饿。气管也可能堵塞，导致窒息。[46] 碎片也可能积聚在动物的肠道中，给它们一种虚假的饱胀感，这也会导致饥饿。在岸上，可以看到成千上万只鸟的尸体，胃里还残留着塑料。塑料的耐久性在残骸中是显而易见的。在某些情况下，塑料堆仍然存在，而鸟的尸体已经腐烂。[46]
与人类相似，接触增塑剂的动物会经历发育缺陷。具体来说，人们发现绵羊出生前接触双酚A会降低出生体重。接触双酚A会缩短蝌蚪眼睛之间的距离。它还会阻碍青蛙的发育，并导致身体长度的减少。在不同种类的鱼中，暴露在塑料中会延缓蛋的孵化，导致体重、尾巴长度和体长的减少。[61]
由于在塑料生产过程中使用了化学添加剂，塑料具有潜在的有害影响，可能会致癌或促进内分泌紊乱。一些添加剂被用作邻苯二甲酸酯增塑剂和溴化阻燃剂。[61] 通过生物监测，塑料中的化学物质，如双酚A和邻苯二甲酸酯，已经在人群中被发现。人类可以通过鼻子、嘴或皮肤接触这些化学物质。尽管暴露水平因年龄和地理位置而异，但大多数人同时接触了许多这些化学物质。每日平均暴露水平低于被认为不安全的水平，但是需要对低剂量暴露对人类的影响进行更多的研究。[61] 关于这些化学物质对人类身体的影响有多严重，目前还不得而知。塑料生产中使用的一些化学物质在接触人体皮肤时会引起皮炎。[62] 在许多塑料中，这些有毒化学品仅被微量使用，但通常需要进行大量测试，以确保有毒元素由惰性材料或聚合物包含在塑料中。[62]
它也会影响人类，可能会成为人们享受自然环境的视觉障碍。[63]
由于塑料产品的普遍存在，大多数人经常接触塑料的化学成分。美国95%的成年人尿液中检测到双酚A。接触双酚A等化学物质会破坏生育能力、生殖能力、性成熟和造成其他健康影响。[64] 特异性邻苯二甲酸酯也产生了类似的生物效应。
甲状腺激素轴
双酚A影响与甲状腺激素轴相关的基因表达，甲状腺激素轴影响新陈代谢和发育等生物功能。双酚A可以通过增加甲状腺激素受体转录辅阻遏物的活性，来降低甲状腺激素受体的活性。这降低了与三碘甲状腺原氨酸结合的甲状腺激素结合蛋白的水平。通过影响甲状腺激素轴，双酚A可导致甲状腺功能减退。[64]
性激素
双酚A会破坏性激素的正常生理水平。它通过与球蛋白结合来实现这一点，球蛋白通常与性激素如雄激素和雌激素结合，导致两者之间的平衡被破坏。双酚A也能影响性激素的新陈代谢或分解代谢。它通常作为抗雄激素或雌激素，这可能导致性腺发育和精子产生的中断。[64]
减少塑料使用和促进塑料回收的努力已经出现。一些超市向顾客收取塑料袋的费用，在一些地方，更有效的可重复使用或可生物降解的材料正被用来代替塑料。一些社区和企业已经禁止一些常用的塑料物品，如瓶装水和塑料袋。[64]
2019年1月，“全球终止塑料废物联盟”被创建。该联盟的目标是清除环境中现有的废物并增加回收，但它没有将减少塑料生产作为目标之一。[65]
使用生物降解塑料有许多优点和缺点。生物可降解物是在工业堆肥中降解的生物聚合物。生物可降解物在家用堆肥器中降解效率不高，在这一较慢的过程中，可能会排放甲烷气体。[66]
还有其他类型的可降解材料不被认为是生物聚合物，因为它们是油基的，类似于其他传统塑料。通过使用不同的添加剂，这些塑料变得更易降解，这有助于它们在暴露于紫外线或其他物理压力时降解。[66] 然而，用于聚合物的生物降解促进添加剂已被证明不会显著增加生物降解。[66]
虽然可生物降解和可降解塑料有助于减少塑料污染，但也有一些缺点。关于这两种塑料的一个问题是，它们在自然环境中不能很有效地分解。在那里，油基可降解塑料可以分解成更小的部分，在这一点上它们不会进一步降解。[66]
作为减少疾病传播的预防措施，高达60%的用过的塑料医疗设备被焚烧，而不是存放在垃圾填埋场。这使得医疗设备产生的塑料废物数量大幅减少。如果塑料废物没有被焚烧和妥善处置，有害的毒素会以气体形式或灰烬形式通过空气和水道释放和扩散。[67] 已经对焚烧过程产生的气体排放进行了许多研究。
美国环境保护局(US Environmental Protection Agency)和美国食品药品监督管理局(US Food and Drug Administration)等机构往往在新化学品出现负面副作用之前，不会对其安全性进行评估。一旦他们怀疑一种化学物质可能有毒，就要对其进行研究，以确定人类参考剂量，这被确定为最低的可观察到的副作用水平。在这些研究中，测试高剂量是否会对健康造成任何不良影响，如果不会，低剂量也被认为是安全的。这没有考虑到这样一个事实，即在塑料中发现了一些化学物质，如双酚A；较低的剂量可以产生明显的效果。[67] 即使在这种通常复杂的评估过程中，政策也已经到位，以帮助减轻塑料污染及其影响。政府已实施法规，禁止某些化学品用于特定的塑料产品。
在加拿大、美国和欧盟，由于健康问题和幼儿更容易受到双酚A的影响，双酚A已被禁止用于生产婴儿奶瓶和儿童水杯。[67] 税收的设立是为了阻止管理塑料垃圾的具体方式。例如，垃圾填埋税促使人们选择回收塑料，而不是将塑料放入垃圾填埋场，因为后者成本更高。[66] 还对可堆肥的塑料种类进行了标准化。[66]由欧洲标准化委员会(CEN)制定的欧洲标准EN 13432列出了塑料必须满足的可堆肥性和生物降解性标准，以便正式被贴上可堆肥的标签。[66][68]
加拿大联邦政府成立了一个保护海洋区域的现行机构；这包括减轻塑料污染。1997年，加拿大通过了海洋管理立法，并通过了《海洋法》。[69] 联邦治理、地区治理和土著人民是参与决策和执行决策过程的行为者。区域治理机构是负责海洋环境的联邦、省和地区政府机构。加拿大土著人民拥有与海洋活动有关的条约和非条约权利。据加拿大政府称，他们尊重这些权利，并在海洋管理活动中与土著团体合作。[69]
随着《海洋法》的通过，加拿大作出了保护海洋的承诺。《海洋法》的基本原则是可持续发展、预防性和综合管理办法，以确保对保护海洋地区有全面的了解。在综合管理办法方面，《海洋法》规定，加拿大渔业和海洋部长对任何新的和正在出现的与海洋有关的活动负有联邦责任。[69] 该法案鼓励在联合相关各方的政府内部，进行协作和协调。此外，《海洋法》让任何有兴趣了解海洋环境决策的加拿大人参与进来。
2005年，联邦组织制定了《联邦海洋保护区战略》。[69] 这一战略是由加拿大渔业及海洋部、加拿大公园局和加拿大环境部共同实施的，旨在规划和管理联邦海洋保护区。联邦海洋保护区与土著团体、工业、学术界、环境团体和非政府组织合作，加强海洋保护区。联邦海洋保护区网络由三个核心项目组成:海洋保护区、海洋野生动物区和国家海洋保护区。[69] 海洋保护区是一个值得注意的项目，因为它对保护生态系统免受工业活动的影响具有重要意义。海洋保护区指导原则是综合管理、生态管理、适应性管理、预防性管理和柔性管理。[69] 所有五项指导原则都被共同和同时用于合作和尊重各个部门的立法授权，使用科学知识和传统生态知识(TEK)管理人类活动，监测和报告实现海洋保护区保护目标的方案，在缺乏科学确定性的情况下使用最佳可得信息，并在保护需求和可持续发展目标之间保持平衡。[69]
废物收集的两种常见形式包括路边收集和回收中心。美国大约87%的人口(2.73亿人)可以使用路边收集和废弃回收中心。路边收集的普及率约有总人口的63%(1.93亿人)，人们把指定的塑料放在一个特殊的垃圾箱里，由公共或私人运输公司来运走。[70] 大多数路边收集会收集不止一种塑料；通常聚对苯二甲酸乙二脂酯（PETE）和高密度聚乙烯都有。[71] 废品回收中心的普及率约有总人口数的68%(约2.13亿人)，可以人们把他们的可回收物品带到位于中心的设施。[70] 一旦收集完毕，塑料将被运送到材料回收设施(MRF)或处理器中，依据塑料成分分类整理，以提高产品价值。然后将分类的塑料打包，以降低回收者的运输成本。[71]
每种塑料的回收率各不相同，2011年，美国塑料的总回收率约为8%。[72] 2011年，美国回收了大约270万吨塑料。[72] 有些塑料比其他塑料回收更多；2011年，“29%的高密度聚乙烯瓶和29%的聚对苯二甲酸乙二醇酯瓶和罐被回收。”[72]
2019年5月，一种从消费者那里收集包装并重新使用的新模式将开始。它被称为“循环”。消费者会把包裹放在特殊的托运箱内，然后由提货员来取走。“合作伙伴包括宝洁、雀巢、百事可乐、联合利华、玛氏宠物护理、克罗克公司、美体商店、可口可乐、蒙迪兹、达能和其他公司。[73]
2019年5月21日，“循环”服务开始运行。它从几个千户开始，但是有6万人在等待名单上。目标不仅仅是停止一次性使用塑料，而是要普遍停止一次性使用。但是即使是耐用的塑料也不能与食物接触。[74]
印度政府饮用水和卫生部已要求政府各部门避免在政府会议等期间使用塑料瓶提供饮用水。并且改为安排提供不产生塑料废物的饮用水。[75][75] 锡金州限制了塑料水瓶(在政府职能和会议中)和聚苯乙烯泡沫塑料产品的使用。[76] 比哈尔邦已经禁止在政府会议中使用塑料水瓶。[77]
2015年印度全运会在蒂鲁凡纳古兰举办，与绿色协议有关。[78] 这是由苏奇瓦代表团发起的，旨在实现“零浪费”的场馆。为了使这个活动“免于一次性使用”，禁止使用一次性水瓶。[79] 该活动见证了可重复使用的餐具和不锈钢酒杯的使用。[80] 运动员被提供了可重复使用的钢烧瓶。[81] 据估计，这些绿色做法阻止了120公吨一次性废物的产生。[82]
班加罗尔市在2016年禁止将这种塑料用于除了牛奶输送等特殊情况之外的所有用途。 [83]
印度马哈拉施特拉邦于2018年6月23日实施了马哈拉施特拉邦塑料和示温涂料产品禁令，对塑料使用者处以罚款，并可能对惯犯处以监禁。[84][85]
2018年7月，阿尔巴尼亚成为欧洲第一个禁止轻型塑料袋的国家。[86][87][88] 阿尔巴尼亚环境部长布伦迪·克劳斯说，进口、生产或交易厚度小于35微米塑料袋的企业面临罚款100万至150万列克(€7900至€11800)的风险。[87]
2019年1月，专门经营冷冻食品的冰岛连锁超市承诺“到2023年消除或大幅减少其商店品牌产品的所有塑料包装”[89]
在巴厘岛，梅拉蒂和伊莎贝尔·韦森这对姐妹在2019年已经努力禁止塑料袋。[90] 他们的组织“再见塑料袋”已经遍布全球28个地方。
2019年，纽约州禁止一次性塑料袋，并对一次性纸袋收取5美分的费用。这项禁令将于2020年生效。这不仅将减少纽约州塑料袋的使用量(到目前为止每年减少2300亿)，而且还将减少每年1200万桶用于制造纽约州塑料袋的石油[91][92]。
2019年，尼日利亚众议院禁止生产、进口和使用塑料袋[93]。
2013年4月11日，为了提高人们的认识，艺术家玛丽亚·克里斯蒂娜·菲努奇(Maria Cristina Finucci)在教科文组织(UNESCO)巴黎总部[94]， 当着总干事伊琳娜·博科娃(Irina Bokova)的面，创建了“垃圾带国家”(Garbage Patch State)，以提高人们的意识。[95]国际组织也一直在提高人们对塑料污染的认识。
每年的6月5日都被定为世界环境日，以提高人们的认识，并加强政府在这一紧迫问题上的行动。2018年，印度主办了第43届世界环境日，主题是“击败塑料污染”，重点是一次性和废弃塑料。印度环境、森林和气候变化部邀请人们关注自身的社会责任，并敦促他们在日常生活中采取绿色行动。几个州提出了禁止使用塑料或大幅度减少使用塑料的计划。[96]
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