对虾是有外骨骼和十条足的小型水生甲壳动物的通称（即钩足击蟹目成员），其中一些可以食用。[1]
在英国、爱尔兰和英联邦等国家，对虾指大型游泳甲壳纲动物或虾，尤其是那些在渔业中具有商业意义的动物。属于这一类别的虾通常属于枝鳃亚目。在北美，这个词不常用，通常用于淡水虾。虾和对虾这两个术语本身缺乏科学依据。多年来，虾和对虾的用法已经改变，现在这两个词几乎可以互换。
虾 和对虾 一词起源于英国。在使用物种的常用名称时，虾 适用于较小的物种，特别是背腹凹陷(宽度大于深度)且喙较短的物种。虾是褐虾科中唯一用于描述物种的术语，如普通虾或褐色虾，褐虾。对虾 从不应用于非常小的物种。它适用于大多数较大的形态，特别是横向压缩(深度大于宽度)并且有长喙的物种。然而，这些术语的使用并不一致。例如，一些学者提到 Pandalus montagui 被称为伊索虾，而其他人则称之为伊索对虾。[2][2]
英联邦国家和爱尔兰倾向于遵循英国的习惯用法。在澳大利亚却存在例外，一些学者认为对虾 是长臂虾科的小物种，称为鼓虾科的鼓虾。其他澳大利亚学者将带状珊瑚虾的名字命名为对虾状的短鳍虾，并声明“异指虾科和匙指虾科为虾类，藻虾科、鼓虾科、长额虾科和弯背虾总科为对虾”。[2]新西兰大体上遵循英国的用法。一些新西兰学者给出了一条经验法则:“通常情况下，虾是小的，大约3英寸或更短，一般是从浅水中用网捕来作为食物。对虾更大一些，长达12英寸，通过诱捕和拖网捕捞。”[3]南非和前英国在亚洲的殖民地基本也普遍遵循英国的用法。[2]
虾 在整个北美特别是在美国，[2]是一个更普遍的说法。而对虾 在美国较少使用，主要是指较大的虾和生活在淡水中的虾。[4]
^"Prawn". Cambridge Dictionary. Retrieved November 27, 2016..
^Mortenson, Philip B (2010) This is not a weasel: a close look at nature's most confusing terms Pages 106–109, John Wiley & Sons. ISBN 9780471273967..
^Richardson LR and Yaldwyn JC (1958) A Guide to the Natant Decapod Crustacea (Shrimps and Prawns) of New Zealand Tuatara, 7 (1)..
^"The American Heritage Dictionary of the English Language, Fifth Edition". Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. 2011. Retrieved 21 May 2013..
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