所有存在的生命体都必须适应环境条件。温度、光照、湿度、土壤养分等都影响着每个环境中的每个物种。同时,生物也反过来以各种形式改变它的环境。地球历史上的一些长期变化是有意义的,比如将氧气引入大气层。这个过程由利用碳进行新陈代谢的厌氧微生物分解二氧化碳并把氧气释放到大气中组成的。这是一个伟大的事件,使氧基的植物和动物得以存在。其他的作用比较快速和简单,例如,与邻近的未被森林覆盖的地方相比,森林中平滑作用对于温度循环的影响。
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