电化学电池中的电极被称为 阳极 或者 阴极 (威廉·惠威尔William Whewell应法拉第Faraday的要求创造的词语)。[3] 现在阳极被定义为电子离开电池并发生氧化的电极(用负号“-”表示)，阴极被定义为电子进入电池并发生还原的电极(用加号“+”表示)。根据通过电池的电流方向，电池上的电极可以成为正极或负极。双极电极是作为一个电池的正极和另一个电池的负极的电极。
原电池是一种特殊类型的电化学电池，[3] 哪是阳极哪是阴极是确定的。阳极总是负极。原电池可以放电，但不能充电。
次级电池，例如可充电电池，其中的化学反应是可逆的。当电池充电时，阳极变成正(+)电极，阴极变成负(-)电极。电解槽（电化学池）也是如此。当电池放电时，它就像一个原电池，阳极成为负极，阴极成为正极。
在真空管或具有极性的半导体(二极管、电解电容)中，阳极是正极(+)电极，阴极是负极(-)。电子通过阴极进入器件，通过阳极离开器件。许多器件具有除正负电极外的其他电极来控制操作，例如基极、栅极和控制栅极。
在三电极电池中，反电极，也称为辅助电极，仅用于连接电解质，以便电流可以施加到工作电极。反电极通常由惰性材料制成，例如贵金属或石墨，以防止其溶解。
在电弧焊中，电极用于传导电流通过工件，将两个部分熔合在一起。根据工艺，电极要么是可消耗的，例如在气体保护金属电弧焊或手工电弧焊的情况下，要么是不可消耗的，例如在钨电极惰性气体保护焊中。对于直流系统，焊条或焊棒可以是填充焊缝的阴极，或在其他焊接工艺中充当阳极。对于交流弧焊机，焊条不被视为阳极或阴极。
对于使用交流电的电气系统，电极是电路和电流作用对象的连接，但不被指定为阳极或阴极，因为电子的流动方向周期性地变化，通常每秒多次。
电极用于给非金属物体通电流，从而可以用多种方式改变它们，并用于出于多种目的电导率测量。例子包括:
^Faraday, Michael (1834). "On Electrical Decomposition". Philosophical Transactions of the Royal Society. Archived from the original on 2010-01-17. Retrieved 2010-01-17. In this article Faraday coins the words electrode, anode, cathode, anion, cation, electrolyte, and electrolyze..
^Whitaker, Harry (2007). Brain, mind and medicine : essays in eighteenth-century neuroscience. New York, NY: Springer. p. 140. ISBN 978-0387709673..
^Weinberg, Steven (2003). The Discovery of Subatomic Particles Revised Edition. Cambridge University Press. pp. 81–. Bibcode:2003dspr.book.....W. ISBN 978-0-521-82351-7. Archived from the original on 13 May 2016. Retrieved 18 February 2015..
^Durst, R., Baumner, A., Murray, R., Buck, R., & Andrieux, C., "Chemically modified electrodes: Recommended terminology and definitions (PDF) Archived 2014-02-01 at the Wayback Machine", IUPAC, 1997, pp 1317–1323..
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