氰化钾和氰化钠广泛用于制备腈和羧酸的有机合成中,特别是在冯·里希特(von Richter reaction)反应中。氰化钾在碳酸铵的存在下与羰基化合物(如醛或酮)反应时,可用于制备一种合成中间体乙内酰脲。
氰化钾还可在湿版火棉胶摄影法中用作照片的定影剂。[8] 氰化钾可以溶解未受显影剂作用的区域的银,随后图像显现且稳定,不再感光。现代湿板摄影更喜欢毒性较低的定影剂,通常选择毒性较低的硫代硫酸钠,但氰化钾仍在使用之中。
在金矿开采中,氰化钾在氧气(通常来自周围空气)和水的存在下,从金中形成水溶性盐氰化钾和氢氧化钾:
利用氰化钠制备金氰化钠的生产方法与之类似。
氰化钾是细胞呼吸的有效抑制剂,作用于线粒体细胞色素c氧化酶,阻断氧化磷酸化,从而阻止身体氧化食物产生能量,最后由于无氧代谢而发生乳酸酸中毒。最初,急性氰化物中毒会导致受害者面色潮红,因为组织无法利用血液中的氧气。氰化钾和氰化钠对机体的作用相似,通常在摄入该物质后的几分钟内就产生中毒症状,失去知觉,最终导致脑死亡。在此期间,受害者可能会出现抽搐。死亡是由脑缺氧引起的。氰化钾的半数致死剂量(人)约为200-300毫克。[9]
许多杰出人士被氰化钾杀死或自杀,包括青年波斯尼亚的成员和第三帝国的著名人物,如埃尔温·隆美尔、希特勒的伴侣爱娃·布劳恩、约瑟夫·戈培尔、海因里希·希姆莱和赫尔曼·戈林、二战时期的英国特工(使用了特制的自杀药丸)、计算机科学家艾伦·图灵、聚合物化学家华莱士·卡罗斯、19世纪的德国化学家维克多·迈耶、[10] 以及各种宗教邪教自杀事件,如人民圣殿教、1914年丹麦作家古斯塔夫·维德、参与暗杀印度总理拉吉夫·甘地的猛虎组织成员、以及哈佛大学诺贝尔奖获得者化学家艾里亚斯· 詹姆斯· 科里实验室有前途的研究生杰森·奥尔顿。2017年11月29日,在海牙前南斯拉夫问题国际刑事法庭(前南问题国际法庭)宣读判决时,克罗地亚共和国战时将军、已被定罪的战犯斯洛博丹·普拉利亚克从装有氰化钾的小瓶中服毒自杀。[11]
专业昆虫学家将氰化钾用作采集罐中的杀虫剂,因为昆虫会因释放的氰化氢气体而在几秒钟内死亡,从而最大限度地减少对高度脆弱的标本的损害。
最有效的解毒办法是使用过氧化氢或次氯酸钠溶液。这些溶液应尽可能保持碱性,以避免氰化氢气体的产生:[12]
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^J. Towler, MD. "The Silver Sunbeam (Facsimile 1864 edition, 1969)" pg 119.
^John Harris Trestrail III. Criminal Poisoning - Investigational Guide for Law Enforcement, Toxicologists, Forensic Scientists, and Attorneys (2nd edition). p. 119.
^"Top 10 Scientists who Committed Suicide". 2007-10-07..
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^Andreas Rubo, Raf Kellens, Jay Reddy, Joshua Wooten, Wolfgang Hasenpusch "Alkali Metal Cyanides" in Ullmann's Encyclopedia of Industrial Chemistry 2006 Wiley-VCH, Weinheim, Germany. doi:10.1002/14356007.i01_i01.
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