卡尔·爱德华·萨根 （1934年11月9日 – 1996年12月20日)是美国天文学家, 宇宙学家, 天体物理学家, 天体生物学家，作家，科普工作者，以及天文学和其他自然科学的科学传播者。他最出名的是他作为科学普及者和传播者的工作。他最著名的科学贡献是在外星生命领域的研究，包括利用辐射从基本化学品中实验生产氨基酸。萨根组装了第一批发送到太空的物理信息 ：先驱者号镀金铝板 还有旅行者号黄金唱片，包含有任何找到它们的外星智慧都可能理解的通用信息。萨根认为，现在普遍接受的假设是，金星表面的高温可以归因于温室效应，并且可以利用温室效应来进行计算。
萨根发表了600多篇科学论文和文章，撰写、编辑出版了20多本著作。 他撰写了很多大众科学书籍，例如伊甸园的飞龙、布罗卡的脑 和暗淡蓝点 ，并为1980年获奖的《宇宙:个人之旅》系列担任旁白和编剧。这是美国历史上最受广泛关注的大众电视系列, 宇宙 已经被60个不同国家的至少5亿人观看。 为了配合这个系列出版了同名书籍 宇宙 。他还写了科幻小说 接触，1997年在此基础上拍摄了 同名电影。他的论文中包含涉及595，000份资料，[1] 存档于 国会图书馆。[2]
萨根倡导科学怀疑调查和科学方法，开创了外太空生物学的先河，并推动了对外星智能的探索(SETI)。他的大部分职业生涯是在康奈尔大学(Cornell University)担任天文学教授，并在那里领导行星研究实验室(Laboratory for Planetary Studies)。萨根和他的作品获得了无数奖项和荣誉，包括 美国宇航局杰出公共服务奖章， 国家科学院 公益奖章，《伊甸园之龙 》获得了 普利策普通非小说奖 ，以及 《宇宙:个人航行》，获得了两次 艾美奖， 皮博迪奖以及 雨果奖。他结了三次婚，有五个孩子。萨根患有脊髓发育不良 ，1996年12月20日因 肺炎逝世，享年62岁时。
卡尔·萨根出生于纽约 布鲁克林。 他的父亲塞缪尔·萨根是 从 卡米内茨-波德伊尔斯基 之前属于俄罗斯帝国,[3] 如今位于乌克兰移民的 服装工人。他的母亲雷切尔·莫利·格鲁伯是来自纽约的家庭主妇。卡尔是雷切尔为了纪念 生母柴娅·克拉拉而取得名字，用萨根的话说，“她从未见过的母亲”。
他有一个妹妹卡罗尔，一家人住在布鲁克林社区本森赫斯特(Bensonhurst)的一套靠近大西洋的普通公寓里。据萨根说，他们是改革派犹太人，是北美犹太教四个主要群体中最自由的。卡尔和他的姐妹一致认为，他们的父亲并不是特别虔诚的教徒，但是他们的母亲“绝对信仰上帝，在教会里很活跃；只食用洁食肉类”。 在经济大萧条时期，他的父亲是一名戏院引座员。
根据传记作者凯伊·戴维森(Keay Davidson)的说法，萨根的“内心战争”是他与父母双方关系密切的结果，父母在许多方面是“矛盾的”。萨根将他后来的分析冲动追溯到他的母亲，她在第一次世界大战 和20世纪20年代期间，在纽约市还是一个非常贫穷的孩子。 作为一名年轻女性，她有着自己的学术抱负，但却因社会限制：她的贫穷、作为女性并且已婚以及她的犹太民族而受挫。戴维森指出，她因此“崇拜她的独生子卡尔”。他会实现她未实现的梦想。”
然而，他声称他的惊奇感来自他的父亲，他在闲暇时给穷人苹果，或者帮助缓解纽约服装业的劳资关系紧张。 尽管卡尔的智力令他震惊，但他从容地接受了儿子的好奇心，并将其视为他成长的一部分。作为作家和科学家的晚年，萨根经常利用童年记忆来阐述科学观点，就像他在 被遗忘祖先的影子书中所做的那样。萨根描述了他父母对他后来思想的影响：[4]
我的父母不是科研从业者。他们对科学一无所知。 但在同时向我介绍怀疑论和怀疑主义的过程中，他们教会了我两种不同思维模式共存，而这两种模式是科学方法的核心。
萨根回忆说，他最重要的时刻之一是当他四岁的时候，他的父母带他去了 1939年纽约世界博览会 。展品成了他一生中的转折点。他后来回忆起了 明天的美国 展品:“它展示了美丽的高速公路、立交桥和小型通用汽车公司的汽车，所有这些都把人们带到摩天大楼、有可爱尖顶的建筑、飞拱——看起来棒极了！” 在其他展览上，他记得手电筒是如何照射在光电管产生了爆裂声，以及音叉变成了一股波浪 的示波器。他还见证了未来将取代广播的媒体技术：电视。萨根写道:
显然，世界上有一种我从未猜到的奇迹。一个音调怎么能变成一幅图画，而光怎么能变成一种噪音呢
他还目睹了博览会上最广为人知的事件之一，法拉盛草地埋下了一个时空胶囊 ，其中包含了20世纪30年代的纪念品，将在数千年后，被地球上的智慧生命找回。戴维森写道，“时光胶囊让卡尔激动不已”。作为一个成年人，萨根和他的同事也创造类似的时间胶囊——一个将被发送到银河系的胶囊；这些是 先驱者号镀金铝板 还有 旅行者黄金唱片 这些都是世界博览会记忆带给萨根的灵感。
在二次世界大战期间，萨根的家人担心他们在欧洲亲戚的命运。然而，萨根对正在进行的战争的细节并不了解。他写道，“当然，我们有亲戚被卷入了大屠杀。 希特勒在我们家不受欢迎，但另一方面，我并没有受到战争恐怖的影响。”他的妹妹卡罗尔说，他们的母亲“最重要的是想保护卡尔”。她在处理第二次世界大战和大屠杀时异常艰难。" 在萨根的书 《恶魔出没的世界》 (1996年)中，描述了他对这段冲突时期的记忆，当时他的家人弱化了欧洲战争的残酷现实，防止战争破坏他的乐观精神。
小学毕业后不久，他开始表现出对自然强烈好奇心。萨根回忆起他独自一人第一次去 公共图书馆 ，那是在他五岁的时候，他妈妈给他一张借书证。他想知道什么是星星，因为他的朋友或父母都不能给他一个明确的答案:
我去图书馆借了一本关于星星的书；答案是惊人的。太阳是离我们很近的一颗恒星。星星是太阳，但在那么远的地方，它们只是小小的光点……我突然意识到宇宙是一种什么样的规模。这是一种宗教体验。那里有一种富丽堂皇的气氛，一种从未离开我的气势。从未离开过我。
大约在六七岁的时候，他和一个密友去了在东河对岸曼哈顿的美国自然历史博物馆 。在那里的时候，他们去了海登天文馆， 在博物馆的展品 例如 流星以及自然环境中恐龙和动物的展示中走来走去。萨根写道:
我被世界各地栩栩如生的动物和它们的栖息地的立体模型惊呆了。企鹅在昏暗的南极冰层上;一群大猩猩，公猩猩敲打着自己的胸膛，一只美国灰熊用后腿站立着，有十到十二英尺高，直直地盯着我的眼睛。
他的父母通过给他买化学用品和阅读材料来帮助培养他对科学日益增长的兴趣。然而，太空是他的主要关注点，尤其是在阅读了一些作家的科幻小说之后，比如 H.水井 和 埃德加·赖斯·巴勒斯这激起了他对其他星球如火星上生命的想象 。根据传记作者雷·斯潘根伯格(Ray Spangenburg)的说法，萨根试图理解行星之谜的最初几年成了“他生命中的驱动力，他智慧的持续火花，以及永远不会忘记的探索”。
1947年，他发现 惊奇科幻小说 杂志，看来到了比巴勒斯小说中的推测还要多的硬科幻小说 。 同年，“飞碟”引发了大众的 集体恐慌，年轻的卡尔怀疑”飞碟"可能是外星飞船 。
萨根住在本森赫斯特，在那里他上了大卫·博迪初中。13岁时在本森赫斯特他度过了自己的成人礼。 第二年，1948年，他的家人搬到了附近的小镇 新泽西州拉威，萨根随后进入了他父亲的工作 拉威高中，他于1951年毕业。 拉威是一个古老的工业城镇，萨根家是当地为数不多的犹太家庭之一。
萨根是一名全优学生，但由于课程缺乏挑战和老师缺乏激情，他感到很无聊。 他的老师意识到了这一点，并试图说服他的父母送他去私立学校，校长Robert Hutchins告诉他们，“这个孩子应该去天才儿童学校，他天分了得。” 但是因为家庭拮据，没有能力将萨根送去私立学校。
萨根被任命为学校化学俱乐部的主席，在家里他建立了自己的实验室。他通过制作纸板剪纸来帮助自己想象分子是如何形成的从而自学了解 分子： “我发现这和做化学实验一样有趣”，他说。 但是萨根最感兴趣的仍然是天文学，在他大三的时候，当他得知做他一直喜欢的天文学家也可以赚钱之后，他就把天文学作为未来的职业目标:“那是美好的一天——当我开始意识到如果我努力的话，我可以做全职天文学家，而不仅仅是兼职。”
高中毕业前，他参加了一场征文比赛，在比赛中，他提出了一个问题：人类与来自另一个星球的高级生命形式的接触，对地球上的人来说，是否会像印第安人第一次与欧洲人接触时一样，带来灾难性的后果。[5] 这个话题被认为是有争议的，但他的修辞技巧赢得了评委的青睐，他们授予他一等奖。[5] 毕业时，他的同学们投票给他“最有可能成功”，并让他成为毕业告别演说者。[5]
萨根选择了就读芝加哥大学，尽管他高中成绩优异，但这是他申请的少数几所考虑招收16岁学生的大学之一。该校校长罗伯特·哈钦斯将学校建设成一个没有年龄限制“理想的精英统治”学校。[6] 该校还聘请了包括恩利克·费米(Enrico Fermi)和爱德华·泰勒(Edward Teller)在内的多位美国顶尖科学家，并经营着著名的 耶克斯天文台。[6]
萨根在攻读荣誉学士学位期间，曾在遗传学家 H.j .穆勒(H. J. Muller)的实验室工作，并与物理化学家 Harold Urey(Harold Urey)共同撰写了一篇关于生命起源的论文。 随着 。萨根加入了瑞尔森天文学会，[7] 在笑着自称“一无所有”之后取得了一般以及特殊荣誉本科学位，[8] 在1954年获得物理学的本科学位1955年。1956年他获得物理学硕士学位，1960年 在将论文行星的物理研究 提交给天文和天体物理学系之后萨根获得博士学位。 [9][10][11][8]
他利用研究生其间的暑假与导师、行星科学家 杰拉德·柯伊伯(Gerard Kuiper)[12] 、以及物理学家乔治·盖莫夫 (George Gamow)和化学家梅尔文·卡尔文(Melvin Calvin)合作 。萨根的论文题目反映了他与柯伊伯的共同兴趣，柯伊伯在整个20世纪50年代都是 国际天文学联盟“行星和卫星物理研究”委员会的主席。[13] 在1958年，两个人从事军方的秘密工程 A119项目，空军计划在月球上引爆核弹头。[14]
萨根获得了美国空军 与美国国家航空航天局的最高机密许可。 1959年在撰写博士论文时，萨根透露了当初他申请加州大学伯克利分校奖学金时被美国政府列为机密的两篇A119项目 论文标题 。直到1999年《自然》杂志才公开披露这一泄密事件。项目负责人伦纳德·雷菲尔给《华尔街日报》的后续信件证实了萨根的安全漏洞。[15]
从1960年到1962年，萨根在加州大学伯克利分校担任 米勒研究员 在。[16] 与此同时，他于1961年在《科学》杂志上发表了一篇关于金星大气层的文章，同时还与美国宇航局的“水手2号”团队合作，并担兰德公司的“行星科学顾问” 。[17]
在萨根发表 《科学》上的文章之后，1961年哈佛大学的天文学家弗雷德·惠普尔和唐纳德·门泽耳 邀请萨根在哈佛举办一个座谈会，随后又给了他一个该机构的讲师职位。 但是萨根要求成为一个助理教授，最终惠普尔和门泽耳说服了哈佛大学向萨根提供他所要求的助理教授职位。[17] 从1963年到1968年，萨根在该学院授课、进行研究并且指导研究生，同时也在马萨诸塞州剑桥的史密森尼天体物理天文台兼职 。
1968年，萨根被哈佛大学拒绝终身教职。他后来表示，这个决定非常出乎意料。[18] 哈佛大学拒萨根绝终身职位有几个因素，包括他把兴趣过于广泛地分散在多个领域(而学术界的标准是成为一个狭窄专业领域的知名专家)，或许是因为他广为人知的科学主张，一些科学家认为他借用他人的想法仅仅是为了自我推销。[19] 哈罗德·尤里(Harold Urey)是他大学时代的一名导师，他给终身教职委员会写了一封信，强烈反对萨根获得终身教职。[19]
科学不仅仅是一个知识体系，也是一种思维方式。我有一种不祥的预感，在我的子孙后代的时代，美国只是一个服务和信息经济的实体；当几乎所有的关键制造业都转移到其他国家时；当令人敬畏的技术力量掌握在极少数人手中，甚至没有一个代表公众利益的人能够理解这些问题时；当人民失去了捍卫自己立场的能力或对当权者提出有见地的质疑时；当我们紧紧抓住水晶，紧张地看星象时，我们的批判能力在衰退，无法分辨什么是感觉良好，什么是真实的时候，我们只能别无选择地落入迷信和黑暗之中。
卡尔萨根, from 恶魔降临的世界 (1995) [19]
早在这个哈佛拒绝他的终身教授过程之前，康奈尔大学 的天文学家托马斯·戈尔德(Thomas Gold)就曾向萨根示好，希望他搬到纽约伊萨卡(Ithaca)任教。哈佛大学拒绝授予萨根终身教职后，萨根接受了戈尔德的提议，并在康奈尔大学任教近30年，直到1996年去世。与哈佛不同，康奈尔大学的规模更小、更悠闲的天文系欢迎萨根这种名气日益增长的名人。[20] 做了两年副教授后，1970年在康奈尔大学萨根成为了正教授 ，并在那里指导行星研究实验室。从1972年到1981年，他担任康奈尔大学辐射物理和空间研究中心(CRSR)的副主任。1976年，他成为大卫·邓肯天文学和空间科学教授，并在这里度过了余生。[21]
萨根从一开始就与美国太空计划有关联。从20世纪50年代开始，他一直担任 美国宇航局的顾问，其中一项职责是在阿波罗 宇航员登月前向他们做简报。萨根参与了许多探索太阳系的机器人航天器任务，并在许多探索任务中安排实验。萨根组装了第一个发送到太空的物理信息：太空探测器上的一块 镀金匾。 提倡 10，于1972年推出。 先锋 11岁也携带着另一枚牌匾，于次年发射升空。他继续改进他的设计：他帮助开发和组装的最详尽的信息是1977年与太空探测器航海者一起发射的 旅行者 黄金唱片。萨根经常质疑资助航天飞机 和国际空间站 机器人任务。[22]
萨根的学生大卫·摩利逊 将萨根描述为“一个‘有想法的人’以及“直觉物理论证”和“信封背面计算”大师”，[19] 杰拉德·柯伊伯 说“一些人在实验室里专攻一个主要项目时工作得最好；另外一些人则是将各科学之间联系做得最好。萨根博士属于后一类。”[19]
在发现金星表面高温的研究中萨根的贡献是显著的。[23][23] 在20世纪60年代早期，没有人确切知道金星表面的基本情况，萨根在后来的一份报告中列出了这些可能性，该报告在后来的 《行星报告》 一书中广为流传。他自己的观点是，金星干燥且非常热，与其他人想象的温和天堂相反。他通过研究无线电波并得出结论，金星的表面温度为 500°C(900 °F)。作为美国宇航局喷气推进实验室的访问科学家 ，他促成了水手号对金星的第一次访问，并致力于项目的设计和管理。1962年 水手2号 证实了他关于金星表面状况的结论。
萨根是第一批假设土星的卫星泰坦其表面可能拥有大量液态水以及木星的卫星木卫二可能拥有地下水的人。这将使木卫二具有潜在的宜居性。[24] 木卫二的水下海洋后来被宇宙飞船伽利略间接证实 。泰坦微红薄雾的神秘也在萨根的帮助下得以解决。红色的薄雾是由于复杂的有机分子不断向土卫六的表面降雨形成的。[25]
萨根进一步提出了关于金星和木星大气的见解 ，以及火星的季节变化的原因 。他也意识到全球变暖作为一种日益增长的人为危险，并将其比作金星通过某种失控的温室效应自然地发展成一个炎热的、不利于生命生存的行星。[26] 萨根和他康奈尔的同事埃德温·欧内斯特·萨尔彼得推测木星云层中存在的生命，因为木星的大气层成分稠密，富含有机分子。他研究了火星表面观察到的颜色变化，并得出结论，它们不是大多数人认为的季节性原因或植物变化造成的， 而是风暴造成的表面灰尘的移动。
萨根还以他对外星生命可能性的研究而闻名，包括通过辐射基本化学物质产生氨基酸的实验演示 。[27][28]
1994年萨根获美国国家科学院颁发的“公共福利奖章”，以表彰他在科学应用于公共福利方面的杰出贡献。[29] 据报道，由于他的媒体活动使他在许多其他科学家中不受欢迎，他们拒绝他成为科学院院士。[30][31][32]
截至2017年萨根是被引用最多的SETI科学家和被引用最多的行星科学家之一。[33]
1980年，萨根与人合作撰写并讲述了获奖的13集PBS电视系列剧《宇宙：个人航行》(Cosmos: A Personal Voyage)，这部电视系列剧成为美国公共电视史上收视率最高的电视剧。该节目已经在60个不同国家的至少5亿观众中播出。[33][33][34] 萨根的著作《宇宙》(Cosmos)就是为了配合这个系列而出版的。[35]
由于萨根因早期的科普畅销书《伊甸之龙》(The Dragons of Eden, 1977年获得 普利策奖)而广受欢迎，他被邀请为该剧撰写剧本并担任叙事工作。它的目标受众是普通观众，萨根觉得大众已经对科学失去了兴趣，部分原因是令人窒息的教育体系并不培养大众的科学兴趣。[36]
这13集的每一集都是聚焦于一个特定的主题或人，从而展示宇宙的协同作用。[36] 他们涵盖了广泛的科学课题，包括 生命起源 以及人类在地球上的角色。
该剧获得了艾美奖 和皮博迪奖，并将萨根从一个默默无闻的天文学家变成了流行文化偶像。[37] 时代杂志在节目播出后不久就刊登了一篇关于萨根的封面故事，称他为“节目的创作者、首席编剧和主持人兼叙述者”。[38] 2000年，“宇宙”发行了一套重新灌制的DVD。
萨根经常受邀出席约翰尼·卡森主演的《今夜秀》。[39] 在 《宇宙》 播出后，他与流行语“数十亿，数十亿”联系在一起，尽管他从未在《宇宙》 系列使用这个词语。[40] 他更喜欢用“数以十亿计”。[41] 然而，卡森在模仿萨根时有时会用到这个短语。[42][43]
作为对萨根的幽默致敬，以及他对“数十亿”这流行语的联想，萨根 被定义为一个非常大的测量单位，在技术上相当于至少40亿(20亿加上20亿)的量级。[44][45][46]
萨根表达自己想法的能力可以让许多人更好地理解了宇宙——同时强调了人类的价值和价值，以及地球相对于宇宙的相对重要性。1977年，他在伦敦发表了一系列皇家学会圣诞讲座。[47]
萨根是搜寻外星生命的支持者。他敦促科学界用射电望远镜接收来自潜在的外星智慧生命的信号。萨根如此有说服力，以至于到1982年，他收到了一份支持SETI计划的请愿书，并发表在《科学》(Science)杂志上，有70位科学家签署了请愿书，其中包括7位诺贝尔奖 得主。这标志着这个当时备受争议的领域声望大幅提升。萨根还帮助弗兰克·德雷克(Frank Drake)撰写了阿雷西博信息，这是1976年11月通过阿雷西博射电望远镜向太空发射的无线电信息，目的是让潜在的外星人了解地球。
萨根曾担任专业行星研究杂志《伊卡洛斯》(Icarus)的首席技术官长达12年。他是行星协会的联合创始人，也是SETI研究所理事会的成员之一。萨根曾担任2000年美国天文学会行星科学部的主席 ，作为美国地球物理联盟地球科学的行星学部门的主席 ，并担任美国美国科学进步协会天文学分会主席 。
在 冷战的顶峰时期，适逢保罗·克鲁岑 的”正午的黄昏”概念的提出，大规模的核交换可能引发核黄昏，并通过冷却地表，破坏地球上生态平衡时，萨根通过推动有关核战争影响的假设，参与了核裁军。1983年，他是后来的“TTAPS”模型(这篇研究论文后来为人所知)的五位作者中“S”，该模型首次使用了他的同事 Richard P. Turco(Richard P. Turco)提出的“核冬天”一词。[48] 1984年，他与人合著了《寒冷与黑暗：核战争后的世界》 一书。1990年，《无人思考的道路：核冬天和军备竞赛的结束》一书中解释了核冬天假说并提倡核裁军。萨根对利用媒体传播一个非常不确定的假设受到了广泛的怀疑和蔑视。大约从1983年萨根开始了与核物理学家爱德华·泰勒的私人通信 ，泰勒表示支持继续研究以确定核冬天假说的可信度。然而，萨根和泰勒的通信最终导致泰勒写道:“宣传者是利用不完整的信息产生最大说服力的人。我可以称赞你确实是一个优秀的宣传者，记住一个宣传者越好，他就应该越不像一个宣传者”。[49] 萨根的传记作者也评论说，从科学角度来看，核冬天对萨根来说是一个低谷，尽管从政治角度来说，在公众中普及了他的形象。[49]
成年的萨根仍然是科幻小说的粉丝，尽管他不喜欢不符合物理定律的故事(比如忽略平方反比定律)，或者说，他不打算“把心思花在构建另一种未来上面”。[50] 他出版了一些科普书籍，比如《宇宙》，这本书向大众展现了个人航行这个概念，成为有史以来最畅销的英文科学书籍；《伊甸园之龙:对人类智力进化的思考》获普利策奖；以及布罗卡的大脑：对科学的浪漫思考。萨根也写了1985年最畅销的科幻小说的《接触》，基于他的妻子安·德鲁扬在1979年一起编剧的电影《治疗》 。但他并没有看到这本书的1997电影的改编版本，主演朱迪·福斯特赢得了1998年的雨果奖最佳戏剧表演奖。
萨根写了《宇宙》的续集《浅蓝暗点：展望人类的太空家园》，这本书被《纽约时报》评选为1995年的畅销书。1995年1月，他出现在公共广播公司 查理·罗斯 节目中。[22] 萨根为 斯蒂芬·霍金的《时间简史》写了序言。萨根还以科普闻名，他努力提高公众对科学的理解，他支持科学怀疑主义反对 伪科学，比如他揭穿了贝蒂和巴尼·希尔被绑架的真相。为了纪念萨根逝世十周年，萨根的学生大卫·摩利逊(David Morrison)在《怀疑论者》(Inquirer)一书中回顾了“萨根对行星研究、公众对科学的理解和怀疑论运动的巨大贡献”。[19]
随着萨达姆·侯赛因威胁突袭科威特油井，为了应对伊拉克对石油资产的任何物理形式的控制权，萨根和他的“TTAPS”同事保罗·克鲁岑，在1991年1月《巴尔的摩太阳报 》和 《威尔明顿晨星 》报纸上警告说，如果大火持续燃烧几个月，1991年的600起左右的科威特石油大火 就足够“可能会高到扰乱南亚大部分地区的农业”。并且这种可能性应该会“影响战争的计划”；[51][52] 这些主张也是萨根和物理学家弗雷德·辛格 1月22日，在 美国广播公司夜生活上电视辩论的主题。[53][54]
在电视辩论中，萨根认为烟雾的影响将类似于 核冬天的影响，辛格的观点与此相反。辩论结束后，大火燃烧了好几个月才熄灭。烟雾的结果并没有产生大陆范围内的冷却。萨根后来在 《恶魔出没的世界 》一书中承认了预测结果并不正确:“正午时分，天空一片漆黑，波斯湾上空的气温下降了4.6摄氏度，但没有多少烟雾升到平流层的高度，亚洲幸免于难 ”。[55]
萨根晚年主张创建一个有组织的小行星/近地物体搜索系统，可能影响地球但是阻止或推迟开发防御近地天体所需的技术方法也有负面影响。[56] 他认为,有许多方法可以改变小行星的轨道，包括使用的核爆炸，这也造就了一个两难境地：如果能够时小行星偏转远离地球，那么人也有能力使其转向地球，从了制造一种极具破坏性的武器。[57][58]1994年在他合著的一篇论文中，他嘲笑了 洛斯阿拉莫斯国家实验室 在1993长达3天的近地物体拦截讲习班中，“甚至没有顺便”提到这种拦截和偏转技术可能有这些“潜在危险”。[57]
萨根仍然希望，近地天体撞击威胁和防止这些威胁的方法本质上的双刃剑可以成为“成熟国际关系的新的和强有力的动力”。[57][59] 后来他承认，在充分的国际监督下，将来可以采用一种“逐步改进”的办法来实施核爆炸偏转方法，并在获得足够的知识后，利用这些方法来开采小行星。[58] 他对在太空中使用核爆炸的兴趣源于他1958年在 装甲研究基金会的 A119项目中关于在月球表面引爆核装置的可能性的工作。[60]
萨根是古希腊哲学家柏拉图的批判者:“科学和数学会在商人和工匠手中消失。这种倾向在毕达哥拉斯 的追随者柏拉图那里最为明显了”[61]
柏拉图相信想法比自然世界要真实得多。他建议天文学家不要浪费时间去观察恒星和行星。他相信，只要想到他们就可以进行更好的了解。柏拉图表示反对观察和实验。他教导人们蔑视现实世界，蔑视科学知识的实际应用。柏拉图的追随者们成功地熄灭了德谟克利特和其他爱奥尼亚人点燃的科学和实验之光。
谈到他在普及科学方面的活动，萨根说，科学家分享科学的目的及其当代状态至少有两个原因。简单的利己主义是其中之一：科学研究的大部分资金来自公众，因此公众有权知道这些资金是如何使用的。如果科学家增加公众对科学的兴趣，就很有可能获得更多的公众支持者。[62] 另一个原因是把自己对科学的兴奋与他人交流得到的满足感。[63]
虽然萨根受到公众的广泛爱戴，但他在科学界的声誉却两极分化得十分严重。[64] 批评家有时形容他的作品富于幻想，不严谨，自我夸大；[65] 其他人在他晚年抱怨说，他为了提升自己的名人地位而忽视了自己作为教师的角色。[66]
萨根最严厉的批评者之一哈罗德·乌里(Harold Urey)认为，作为一名科学家，萨根太过张扬，而且对一些科学理论的处理过于随意。[67] 戴维森说，乌里和萨根秉持不同的科学哲学。乌里是一位“旧时代的经验主义者”，他避免对未知事物进行理论化，而萨根则相反，他愿意公开猜测这些事情。[68] 弗雷德·惠普尔说：“我希望哈佛让萨根留下，但是我知道因为尤里是诺贝尔奖获得者，他的观点是哈佛拒绝萨根的一个重要因素。”[67]
萨根在哈佛的朋友莱斯特·格林斯彭还说:“我非常了解哈佛，知道那里有些人肯定不喜欢直言不讳的人。” 格林斯普补充道:
无论你走到哪里，都能看到一位天文学家的名言出现在每样东西上，一位天文学家的脸出现在电视上，还有一位天文学家的书在当地书店的陈列在最受欢迎的位置。
有些人，比如乌里，后来意识到萨根流行的科学宣传品牌的建立对整个科学界是有益的。 乌里特别喜欢萨根1977年的书 《伊甸园之龙》 ，他给萨根写道:“我非常喜欢它，我很惊讶像你这样的人对这个问题的各方面有如此深入的了解...我祝贺你...你是一个在很多方面都很有天赋的人。”
萨根被指控为了自己的利益而借用他人的一些观点，他反驳了这些说法，解释说，这种盗用是他作为科学传播者和讲解员角色的不幸的一面，他希望在任何可能的情况下能得到适当的信任。[67]
萨根认为，根据在另一种合理估计的基础上提出的德雷克方程(Drake equation)，会得到存在大量的外星文明的结论，但费米悖论 (Fermi paradox)所强调的这些文明缺乏证据，表明技术文明有自我毁灭的倾向。这激发了他对确定和宣传人类可以自我毁灭的方式的兴趣，希望能避免这样的灾难，并最终成为一个太空物种。在《宇宙》(Cosmos)的最后一集《谁为地球说话》(Who Speaks for Earth)中，有一段令人难忘的电影片段，表达了萨根对核浩劫可能对人类文明造成破坏的深切关注。萨根辞去了空军科学咨询委员会UFO调查委员会的职务，并自愿交出了他的绝密许可，以抗议越南战争。[69]1981年6月，萨根与第三任妻子(小说家安·德鲁安)结婚后，他在政治上变得更加活跃，特别是反对总统罗纳德·里根领导的核军备竞赛升级。
1983年3月，里根宣布了《战略防御倡议》(Strategic Defense Initiative)，这是一个耗资数十亿美元的项目，旨在发展针对核导弹攻击的全面防御，该项目很快被称为“星球大战”(Star Wars)计划。萨根公开反对这个项目，认为开发这样一个技术上不可能的完美的系统，和建立这样一个更昂贵的系统要比通过诱饵和其他手段打败敌人更难，其建设将严重破坏美国和苏联之间的“核平衡”,在这种情况下想要取得核裁军的进一步进展是不可能。[70]
当苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫 单方面宣布将于1985年8月6日开始—— 广岛原子弹爆炸40周年纪念日暂停核武器试验，——里根政府认为这一戏剧性的举动不过是宣传，并拒绝效仿。对此，美国反核和平活动人士在内华达试验场举行了一系列抗议活动 ，从1986年复活节星期天开始并持续到1987年。包括萨根在内的数百人在”内华达沙漠体验“抗议活动中被捕。萨根在“地下战车”和美国火枪手核试验系列中，两次爬过试验场地的铁链围栏时被捕。[71]
萨根也是睾丸酮中毒这一有争议概念的积极倡导者，他在1992年提出，男性可能会被“异常严重的睾丸素中毒”所困扰，这可能迫使他们成为种族灭绝者。[72] 在他对月光杂志作家Daniela Gioseffi 1990年出版的《战争中的女人》一书的评论中，他认为女性是人类中仅有的“没有受到睾丸素中毒的污染”的一半。[73] 他在他1993年出版的《被遗忘的祖先的阴影》一书中，有一章专门讨论睾酮及其所谓的毒性作用。[74]
我刚刚读完《宇宙连接》，喜欢其中的每一个字。当我读到你写的东西时，我听到你在说话时，你是我心目中的好作家，因为你有一种不做作的风格。这本书有一点让我很紧张。很明显你比我聪明。我讨厌这一点。
Isaac Asimov, 在给萨根的信中, 1973 [75] [76]
萨根结过三次婚。1957年，他与生物学家琳·马古利斯结婚。这对夫妇有两个孩子，杰里米和多里安·萨根。卡尔·萨根(Carl Sagan)和马古利斯(Margulis)离婚后，于1968年与艺术家琳达·萨尔茨曼(Linda Salzman)结婚，并育有一子尼克·萨根(Nick Sagan)。在这段婚姻中，卡尔·萨根非常专注于自己的事业，这可能是萨根第一次离婚的原因之一。[77] 1981年，萨根与作家安·德鲁扬 结婚后来他们有了两个孩子，亚历山德拉和塞缪尔·萨根。这段婚姻一直持续到1996年卡尔·萨根去世。他住在伊萨卡岛一座埃及复兴式的房子里，房子坐落在悬崖边上，这里曾是康奈尔大学一个秘密社团的总部。[77]
艾萨克·阿西莫夫(Isaac Asimov)称萨根是他见过的智力超过自己的两个人之一。另一位是计算机科学家 、 人工智能 专家马文·明斯基(Marvin Minsky)。[78]
萨根经常写关于宗教以及宗教与科学之间的关系的评论，表达了他对上帝作为一个智慧存在的传统概念化的怀疑。例如:
有些人认为上帝是一个身材高大、皮肤白皙、留着长长的白胡子的男人，坐在天上某个地方的宝座上，忙着数每一只麻雀的下落。另一些人，例如巴鲁克·斯宾诺莎和阿尔伯特·爱因斯坦认为上帝本质上是描述宇宙的物理定律的总和。我不知道有什么令人信服的证据表明，拟人化的先祖从某个隐藏的优势点控制着人类的命运，因此而否认物理定律的存在是愚蠢的。[79]
萨根在他对上帝概念的另一个描述中着重写道:
认为上帝是一个留着飘逸胡须的高大白人男性，他坐在天空中，记录着每一只麻雀的坠落，这种想法是可笑的。但如果“上帝”指的是控制宇宙的一系列物理法则，那么很明显就有这样一个上帝。这个神确是没有情感的…向万有引力祈祷没有多大意义。[80]
关于无神论，萨根在1981年评论道:
无神论者是确信上帝不存在的人，是有确凿证据证明上帝不存在的人。据我所知，没有这样令人信服的证据。因为上帝可以降临到遥远的时代、地方和万物形成的最终原因，我们必须比现在更多地了解宇宙，以确保没有这样的上帝存在。在我看来，确定上帝的存在和确定上帝的不存在，似乎是一个充满怀疑和不确定性的主题中最自信的极端，以至于实际上激发不了多少自信。[81]
萨根还评论了基督教和杰斐逊的《圣经》，他说:“我对基督教的长期看法是，它代表了两个看似不可混淆的部分的混合体，耶稣的宗教和保罗的宗教。托马斯·杰斐逊试图删除《新约》中波林的部分。当他写完的时候已经所剩无几了，但这是一份鼓舞人心的书稿。"[82]
关于灵性及其与科学的关系，萨根指出:
“Spirit”来自拉丁语“呼吸”。我们呼吸的是空气，这当然是很重要的，不管多么稀薄。尽管“精神”一词的用法与此相反，但它没有暗示我们谈论的是物质以外的任何东西(包括构成大脑的物质)，或科学领域之外的任何东西。有时，我可以随意使用这个词。科学不仅与灵性相容，它是一股灵泉。当我们认识到自己在茫茫宇宙中的位置，在岁月的流逝中，当我们领悟到生命的复杂、美丽和微妙时，那种高涨的感觉，那种喜悦和谦卑结合在一起的感觉，肯定是精神上的一股灵泉。[83]
1990年1月，萨根与其他著名科学家签署了一份名为“保护和珍惜地球”的环境倡议书，声明“历史记录表明，宗教的教育、榜样和领导作用能够有力地影响个人行为和守诺……因此，宗教和科学发挥着至关重要的作用。”
1996年在回答一个关于他的宗教信仰的问题时，萨根回答说，“我是不可知论者。”[84] 萨根坚持认为，造物主宇宙之神的想法很难被证明或被否定，唯一可能挑战它的科学发现将是一个无限永恒的宇宙。[85] 萨根的宗教观被解释为泛神论堪比爱因斯坦对斯宾诺莎的上帝的信仰 。[86] 他的儿子多里安·萨根说:“我父亲相信斯宾诺莎和爱因斯坦的上帝，上帝不在自然背后，而是作为自然，等同于自然。”[87] 他的最后一任妻子安·德鲁扬说:
当我丈夫去世的时候，因为他非常有名，而且以不信宗教而闻名，很多人会来找我，有时仍然会发生这种情况，问我卡尔最后是否改变了信仰，转而相信来世。他们也经常问我是否会再见到他。卡尔以不屈不挠的勇气面对死亡，从不在幻想中寻求庇护。悲剧是我们知道我们再也见不到彼此了。我从没想过能和卡尔重聚。[88]
2006年，安·德鲁安(Ann Druyan)将萨根1985年在格拉斯哥吉福德(Glasgow Gifford)关于自然界神学的演讲编辑成书，名为《科学经验的多样性:寻找上帝的个人观点》(The different of Scientific Experience: a Personal View of The Search for God)。
萨根也被广泛认为是一个自由思想家或者无神论者；他在《宇宙》中最著名的名言之一是，“非凡的主张需要非凡的证据”[89] (称为“萨根标准”[90])。这是基于科学调查委员会的创始人Marcello Truzzi，对于超自然现象，“非凡的主张需要非凡的证明。”[91][92] 一个几乎相同的声明。早前，法国数学家、天文学家皮埃尔-西蒙·拉普拉斯(Pierre-Simon Laplace, 1749-1827)在他的著作《从印度到火星》(1899)中就引用了这一观点作为拉普拉斯定理:“证据的分量应该与事实的奇异性成正比。”[93]
在萨根晚年，他的书详细阐述了他的怀疑主义和自然主义的世界观。在《恶魔横行的世界》一书中，他提出了测试论证和发现谬误或欺诈性论证的工具，本质上提倡广泛使用批判性思维和科学方法。《亿万:关于千年边缘的生与死的思考》一书在萨根的去世后出版于1997年，包含由萨根所写的文章，比如他对堕胎的看法，以及他的遗孀安·德鲁扬的叙述，他的死与他是一个怀疑论者有关， 与不可知论者和自由思想者的关系。
萨根对人类的人类中心说倾向提出了警告。他是康奈尔大学动物伦理治疗的学生导师。在《宇宙》“蓝色代表红色星球”章节中，萨根写道，“如果火星上有生命，我认为我们不应该对火星做任何事情。火星属于火星人，即使火星人只是微生物。”[94]
萨根是大麻的使用者和倡导者。他化名“X先生”，为1971年出版的《重新考虑大麻》(Marihuana Reconsidered)一书撰写了一篇关于吸食大麻的文章。[95][96] 这篇文章解释说，吸食大麻有助于激发萨根的一些作品，增强感官和智力体验。萨根死后，他的朋友莱斯特·格林斯彭向萨根的传记作者凯·戴维森透露了这一信息。1999年出版的传记 《卡尔·萨根：生活》，引起媒体对萨根生活这一方面的关注。[97][98][99] 。在他去世后不久，遗孀安·德鲁安(Ann Druyan)继续担任全国大麻法律改革组织 (NORML)的董事会主席，这是一个致力于大麻法律改革的非盈利组织。[100][101]
1994年，苹果电脑公司 的工程师将Power Macintosh 7100命名为“卡尔·萨根”，希望苹果能通过销售Power Macintosh 7100赚得“数十亿美元”。[102] 该名称仅在内部使用，但萨根担心这将成为产品代言，并向苹果公司发送了一封终止信。苹果公司照办了，但作为报复，工程师们将内部代号改为“BHA”，意为“笨蛋天文学家“。[102][103] 萨根随后在联邦法院以诽谤罪起诉苹果。法院批准苹果的驳回萨根的说法，认为在语言上，读者看到上下文会理解苹果“显然试图幽默和讽刺的方式报复”,和“这使我们很难得出这样的结论：被告试图批评原告作为天文学家的声誉或能力。没有人会用“笨蛋”这个词来严肃地攻击科学家的专业知识。“[102][104] 萨根随后起诉苹果公司一开始使用他的名字和肖像，但再次败诉。[105] 萨根对裁决提出上诉。[105] 1995年11月，达成了庭外和解，苹果商标和专利办公室发表了一份和解声明，称“苹果一直非常尊重卡尔·萨根博士。苹果公司从未打算让卡尔·萨根博士或他的家人有任何尴尬或担心。"[106] 苹果该项目的第三个也是最后一个代号是“法律”，是“律师是懦夫”的简称。[103]
萨根曾短暂地担任 斯坦利·库布里克的电影 2001年:太空漫游的科学顾问。[107] 萨根建议这部电影暗示而不是直接描绘外星超智能。[107]
1947年，也就是“飞碟”热潮开始的那一年，年轻的萨根怀疑“飞碟”可能是外星飞船。[108]
萨根对 不明飞行物 的报道的兴趣促使他在1952年8月3日写信给美国部长迪安·艾奇逊询问如果飞碟被证明是外星人，美国会如何回应。[107] 他后来在1964年与 雅克·瓦莱就此问题进行了几次对话。[108] 尽管萨根对不明飞行物问题的任何不同寻常的答案持怀疑态度，但他认为科学家应该至少因为公众对不明飞行物的报道普遍感兴趣而研究这一现象。
斯图尔特·阿佩尔注意到萨根“经常写一些他认为关于UFO和绑架经历在逻辑和经验上的谬论。萨根拒绝接受对这一现象的外星人的解释 ，但他认为，检验UFO报告既有经验上的好处，也有教学上的好处，因此，这是一个合理的研究题目。"[109]
1966年，萨根是审查美国空军UFO调查项目“蓝皮书计划”的特别委员会成员。委员会的结论是，蓝皮书一直缺乏科学研究，并建议建立一个以大学为基础的项目，让UFO现象可以得到更科学的审查。结果是由物理学家爱德华·康登(Edward Condon)领导的康登委员会(1966年68年)在他们的最终报告中正式得出结论：不明飞行物，无论实际上是什么，其行为方式都不符合对国家安全的威胁。
社会学家罗恩·韦斯特拉姆写道:“萨根对不明飞行物问题的最高看法是在1969年AAAS'的研讨会。与会者就这一问题提出了广泛而有教育意义的意见，其中不仅包括詹姆斯·麦克唐纳(James McDonald)和J. 艾伦·海内克(J. Allen Hynek)等支持者，还包括天文学家威廉·哈特曼 (William Hartmann)和 唐纳德·门泽耳(Donald Menzel)等怀疑论者。发言者的名单兼顾了双方，值得赞扬的是，萨根不顾爱德华·康登的压力出席了这次活动。"[108] 萨根和物理学家桑顿·佩奇一起将研讨会上的讲座和讨论编辑发表于1972年的《UFO:科学辩论》。萨根的许多著作中有一些研究了不明飞行物的内容(比如《宇宙》中的一集)，他认为这一现象背后隐藏着宗教暗流。
萨根在他1980年的《宇宙》系列中再次揭示了他对星际旅行的看法。在他最后的著作中，萨根认为外星宇宙飞船造访地球的可能性微乎其微。然而，萨根确实认为，冷战时期的担忧在一定程度上导致了政府在UFO问题上误导公民的说法是有道理的，他写道“一些不明飞行物的报告和分析，也许还有大量的其它文件，为此付费的公众却无法查阅 ...是时候解密文件并让大家可以看到这些文件。“他警告不要匆忙下结论，隐瞒不明飞行物数据，并强调没有强有力的证据表明外星人曾经或现在访问过地球。[110]
萨根在1969年研讨会上，抨击了认为UFO是由外星生物驾驶的观点。萨根运用几个逻辑假设，计算出能够进行星际旅行的先进文明的可能数量约为100万。他预测，任何希望定期检查其他文明的文明，例如，每年一次，将不得不每年发射1万艘宇宙飞船。这不仅看起来是不合理的发射次数，而且需要宇宙百分之一恒星中的所有物质才能制造出所有文明相互寻找所需的宇宙飞船。
萨根说，要论证选择地球进行定期访问的前提，人们必须假设地球是独特的，这个假设“与周围有许多文明的想法完全相反”。因为如果有的话，我们的文明一定很普遍。如果我们不是很普通，那么就不会有很多足够先进的文明会让游客来参观了”。
有人称之为萨根悖论(Sagan's paradox)的这一论点有助于建立一个新的思想流派，即相信外星生命存在，但这与不明飞行物无关。新的想法对不明飞行物研究产生了有益的影响。它有助于将想识别不明飞行物的研究人员与相信存在外形生命的研究人员区分开来，并为科学家们提供了在宇宙中寻找智能生命的机会，而不受UFO带来的污名所束缚。[111]
在经历了两年的脊髓发育不良 ，接受了姐妹卡罗尔(Carol)的三次骨髓移植之后，1996年12月20日凌晨，萨根在华盛顿州西雅图的弗雷德哈钦森癌症研究中心因肺炎去世，享年62岁。[112] 葬礼在纽约伊萨卡的湖景公墓举行。[113]
1997年的电影 接触根据萨根的同名小说改编，在他死后完成，片尾的献词是“献给卡尔”。他的照片也可以在电影中看到。
1997年，“萨根行星漫步 ”在纽约伊萨卡开业。它是太阳系的步行模型，从伊萨卡市中心的公共场所中心延伸到 科学中心(Sciencenter)，全长1.2公里。科学中心是一个动手操作的博物馆。这次展览是为了纪念伊萨卡岛居民、康奈尔大学教授卡尔·萨根而举办的。萨根教授是博物馆顾问委员会的创始成员之一。[129]
1997年7月5日，无人驾驶火星探路者 号飞船的着陆点被重新命名为卡尔·萨根纪念站 。小行星 2709 萨根以他的名字命名，卡尔·萨根研究所也是以他的名字命名的。
萨根的儿子尼克·萨根(Nick Sagan)在《星际迷航》系列中写了几集。在《星际迷航:企业号》(Star Trek: Enterprise)中名为“Terra Prime”的一集中，一个快速镜头展示了火星探路者(Mars Pathfinder)任务的一部分——遗迹漫游者索杰纳号(relic rover索杰纳号)被放置在火星表面卡尔·萨根纪念站 的一个历史标记处。马克笔上写着萨根的话:“不管你在火星上的原因是什么，我很高兴你在那里，我希望我能和你在一起。”萨根的学生史蒂夫·斯奎尔斯(Steve Squyres)领导的团队于2004年成功将“勇气号”和“机遇号”探测器送上火星。。
2001年11月9日，也就是萨根67岁生日那天，艾姆斯研究中心 为卡尔·萨根宇宙生命研究中心建立了专门的研究基地。美国国家航空航天局局长丹尼尔·戈尔丁说:“卡尔是一位不可思议的远见卓识者，现在研究与教育实验室致力于增进我们对宇宙生命的了解，并永远推动太空探索事业，现在他的遗愿可以在21世纪得到保存和发扬”。该中心于2006年10月22日开业的时候安·德鲁扬就在中心。
萨根至少有三个以他的名字命名的奖项:
2007年8月 独立调查小组 (IIG)授予萨根终身成就奖。这一荣誉也授予了 哈里·胡迪尼 和 詹姆斯·兰迪。[131]
从2009年开始，一个名为“科学交响曲”的音乐项目从萨根的《宇宙》系列中抽取了几段音乐片段，并将它们重新混合成电子音乐。到目前为止，这些视频在YouTube上已经获得了超过2100万的点击量。[132]
2014年上映的瑞典科幻短片《流浪者》(Wanderers)使用了萨根(Sagan)对其著作《淡蓝色圆点》(Pale Blue Dot)的叙述节选，播放了数码制作的人类未来可能向外太空扩张的视觉画面[133][134]
2015年2月，芬兰 交响乐金属 乐队 夜愿 发行歌曲“萨根”作为专辑艾兰的福利单曲。[135] 这首歌是由乐队的歌曲作者/作曲家/键盘手 Tuomas Holopainen创作的，是对已故的卡尔·萨根生活和工作的敬意。
2015年8月，华纳兄弟宣布拍摄萨根的传记电影。 [136]
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